MUIZENEST

In september 1768 begon de Franse verovering van Corsica toen een Frans expeditieleger landinwaarts marcheerde om elke Corsicaanse tegenstand te overwinnen en de Republiek Corsica te vernietigen, maar leden op 8 oktober 1768 een onverwachte nederlaag in de Slag bij Borgo. De Corsicaanse aanvoerder Pasquale Paoli probeerde toen de stad Borgo te heroveren en beschikte hiervoor over drie grote korpsen. Het eerste korps van vijfhonderd man stond onder bevel van de kapiteins Colle, Giocante Grimaldi, Charles Raffaelli en Ferdinand Agostini en had de opdracht de Franse positie vanuit het westen aan te vallen. Het tweede korps, dat ook uit vijfhonderd man bestond en onder bevel stond van Serpentini en de kapiteins François Gaffori en Pierre Gavini, kreeg de opdracht de loopgraven ten oosten van het dorp aan te vallen. Het derde korps van vierhonderd man onder bevel van Clément Paoli moest de weg naar Nebbio verdedigen en de Fransen onder bevel van generaal Thomas Auguste Le Roy de Grandmaison, die Oletta hadden bezet. Daarna beschikte de Corsicanen over enkele kleine korpsen die in de achterhoede waren geplaatst om de wegen tussen Bastia en Borgo te bewaken. Een vierde korps van ongeveer tweehonderd man onder bevel van Jean-Charles Saliceti nam positie in bij Serra, een vijfde korps, eveneens van ongeveer tweehonderd man onder bevel van Achille Murati verdedigde de hoogten van Luciana en een zesde korps, een reserve van vijfhonderd tot zeshonderd man, stond onder bevel van Pasquale Paoli zelf, bijgestaan door Antoine Gentili en Charles Bonaparte, de vader van Napoleon Bonaparte. Zij moesten kunnen oprukken naar de punten waar versterking nodig zou zijn.

In Borgo had een Franse troepenmacht van zevenhonderd man onder leiding van kolonel Charles-Louis, graaf van Ludre de Frolois (Nancy, 25 augustus 1739 – München, 14 juli 1798) zich verschanst in afwachting van versterkingen. Gedurende deze tijd gaf Pasquale Paoli zijn hele troepenmacht opdracht om naar Borgo te marcheren, terwijl Clément Paoli de wacht hield om te voorkomen dat Thomas-Auguste Le Roy de Grandmaison (1715-1801) zou afdalen van Oletta, waar hij zijn toevlucht had gezocht. De hoofdwegen tussen Bastia en Borgo werden bewaakt door de Corsicanen. De markies François Claude de Chauvelin (Paris, 1716 – Versailles, 1773), die het bevel voerde over het garnizoen van Fort Bastia, hoorde van het lot dat zijn landgenoten te wachten stond en stuurde de Grandmaison naar Borgo. Charles Louis de Marbeuf (Rennes, 4 november 1712, Rennes – Bastia, 20 september 1786) en Chauvelin verlieten Bastia met 3.000 man om zich bij de troepenmacht in Borgo te voegen. De Ludre en zijn zevenhonderd man verschansten zich in Borgo in afwachting van de aanval. Paoli inspireerde zijn troepen door hen te vertellen: ‘Patriotten, denk aan de Corsicaanse Vespers, toen jullie op deze plek de Fransen vernietigden. De eer van het vaderland en de openbare vrijheid hebben vandaag al jullie moed nodig. Europa houdt jullie in de gaten.’

De strijd begon op de ochtend van 8 oktober 1768 en duurde tien uur. De Grandmaison probeerde tevergeefs Clément Paoli en zijn mannen te verslaan. Marbeuf en Chauvelin vonden het beter om zich terug te trekken en de Ludre gaf zich over. Zeshonderd mannen werden gedood, duizend gewond en zeshonderd gevangen genomen, terwijl drie bronzen kanonnen, zes andere kanonnen, een mortier, zeventienhonderd fusils en andere munitie door de Corsicanen werden buitgemaakt. Lodewijk XV van Frankrijk was verrast door de nederlaag en dacht er zelfs over om geen verdere gewapende pogingen te doen om Corsica bij Frankrijk te voegen, maar de Étienne François, graaf de Stainville, hertog de Choiseul (Nancy, 28 juni 1719 – Parijs, 8 mei 1785) deed er alles aan om de oorlog voort te zetten en de schade te herstellen die de nederlaag aan zijn reputatie had toegebracht.

De nieuwe commandant graaf Noël Jourda de Vaux (Château des Vaux au Puy-en-Velay, 12 maart 1705 – Grenoble, 14 september 1788), een doorgewinterde beroepsmilitair en een expert in oorlogsvoering in bergachtig terrein, werd daarna aan het hoofd van de expeditie aangesteld en versloeg het Corsicaanse leger op 8 en 9 mei 1769 bij de Slag bij Ponte Novu in 1769, waarmee hij effectief een einde maakte aan het Corsicaanse verzet, een eind kwam aan de veertienjarige Republiek Corsica en een begin werd gemaakt met de inlijving van Corsica bij Frankrijk. Ponte Novu was een Genuese brug over de rivier de Golo in noord-centraal Corsica in de gemeente Castello-di-Rostino. De brug was cruciaal om toegang te krijgen door de ruige bergen naar de Corsicaanse hoofdstad Corte. De brug zou in de Tweede Wereldoorlog zwaar worden beschadigd door terugtrekkende Duitsers en werd nooit herbouwd.

De Corsicaanse opperbevelhebber Pasquale Paoli probeerde troepen in de buurt te verzamelen, maar was niet persoonlijk aanwezig maar had zijn hoofdkwartier in Rostino boven de brug. Hij vertrouwde de verdediging toe aan zijn tweede man, Salicetti. Zijn troepen kenden een compagnie Corsicaanse vrouwen onder leiding van een vrouwelijke kapitein, genaamd Serpentini. De Corsicaanse strategie was erop gericht om de doorgang bij Ponte Novu te blokkeren door aan beide zijden van de brug aanzienlijke troepen te positioneren. Gaffori werd noordelijk boven de weg bij Lento gestationeerd en Grimaldi bij Canavaggia. De Fransen gingen bij Bastia aan land en volgden de oude weg door de vallei van de rivier de Golo en over de passen naar Corte, om zo het strategische centrum van Paoli’s politieke macht te veroveren.

De brug werd in feite voor de Corsicanen bezet door een eenheid Pruisische huurlingen die voorheen voor de Genuezen hadden gewerkt, maar die Paoli had weten in te huren toen de Genuezen hun diensten niet langer nodig hadden. Hoewel ze voor Paoli werkten, opende deze eenheid het vuur op Corsicaanse troepen die onder zware Franse druk probeerden zich over de brug terug te trekken. Er ontstond een slachting door het kruisvuur, de rivier kleurde rood en de rest van het Corsicaanse leger trok zich in wanorde terug. De Corsicaanse lijken dreven in groepen stroomafwaarts. Over de redenen waarom de Pruisen het vuur openden op de Corsicanen en bleven doorgaan met het aanhoudend vuur, wordt gedacht dat ze waarschijnlijk door de Fransen waren omgekocht. Ook de vaak geroemde moed en loyaliteit van veel Corsicanen en hun officieren stonden echter ter discussie. Politiek gezien was Corsica lang niet zo eensgezind als vaak beweerd. Overal beloonden de Fransen de Corsicanen voor hun medewerking. Belangrijk daarbij was dat Paoli om eenheid af te dwingen het nodig vond om de boerderijen in brand te steken en de familieleden van dissidenten van het Corsicaanse bewind te executeren.

In het meest vleiende verslag begonnen de Corsicanen de aanval, waarbij ze hun troepen splitsten om 2000 man over de brug te sturen tegen een veel sterkere macht, vandaar hun reputatie voor dapperheid. Toen ze de dwaasheid van hun keuze ontdekten, probeerden ze zich terug te trekken over de rivier, maar om een ​​onbekende reden werden ze geconfronteerd met het salvovuur van de Pruisen. Blijkbaar dachten de schutters dat ze een ongeoorloofde terugtocht tegenhielden. Ze versterkten zichzelf zo goed als ze konden, de meerderheid van de 2000 stierf in het kruisvuur. Toen ze hun nederlaag zagen, trokken de verwarde troepen aan de andere kant zich in wanorde terug, achtervolgd door de Fransen. In een minder vleiende versie werd Grimaldi beschuldigd van verraad en Gaffori van lafheid. Grimaldi zou door de Fransen zijn betaald om geen actie te ondernemen en Gaffori was bang om dat alleen te doen. Toen ze zagen dat de Fransen met vaste bajonetten kwamen aanzetten, renden de milities voor de brug voor hun leven, probeerden de brug te forceren en werden door de Pruisen beschoten uit zelfverdediging.

De verhalen zijn niet compatibel, maar Napoleon zelf getuigde over de verdediging achter de wal van de gesneuvelden voor de brug en het is bekend dat hij in 1790 met Paoli over het slagveld is gegaan. Men kan alleen maar aannemen dat Paoli zijn beste en meest loyale troepen langs de overkant had gestationeerd en dat ze, toen ze de nederlaag zagen, over de brug naar voren renden om de situatie te redden. Deze mogelijkheid plaatst de Pruisische eenheid in een heel slecht daglicht. Er lijkt in deze versie geen mogelijkheid te zijn dat ze per ongeluk (of door samen te spannen met de Fransen) een aanhoudend vuur hebben gehouden.

Paoli werd op zijn hoofdkwartier geconfronteerd met een algemene nederlaag. Waarschijnlijk was Corsica onvoldoende verenigd om een ​​effectieve verdediging te kunnen voeren. Zijn hoogste officieren liepen over, zijn troepen misten motivatie en hij vertrouwde op huurlingen met een twijfelachtige loyaliteit. Tegen de numeriek superieure en bekwame Franse veteranen en beroepsofficieren was het onbegonnen werk. De Corsicaanse troepen, die noch de wilskracht noch de mankracht hadden om de Fransen te weerstaan, gaven het eiland over. Frankrijk annexeerde het eiland, maar het duurde nog een jaar voor ze de laatste verzetshaarden hadden opgeruimd. Veel Corsicanen trokken de heuvels in en begonnen een guerrillaoorlog tegen de Fransen. Pasquale Paoli vluchtte naar Groot-Brittannië, waar hij immens populair was. Corsica bleef tot 1794 onder Frans bestuur, toen een Anglo-Corsicaanse expeditie Corsica veroverde op de Fransen en het Anglo-Corsicaanse koninkrijk werd opgericht, met Paoli als heerser. Op 19 oktober 1796 heroverden de Fransen Corsica en werd het een Frans departement.