MUIZENEST

Joden uit Lódz in de vrachtwagenfabriek van Büssing in Braunschweig en Vechelde, 1944-1945
Vertaling van: Karl Liedke – Destruction Through Work: Lodz Jews in the Büssing Truck Factory in Braunschweig, 1944-1945, Yad Vashem Studies, XXX, Jeruzalem, 2002, pp. 153-188, opgenomen op de website van Yad Vashem.

Het kamp

Voormalig gevangene Jerzy Herszberg beschreef de leefomstandigheden in het kamp als volgt:

Braunschweig was het ergste kamp waar ik verbleef. Ik ben geen opschepper, maar ik kan het niet laten om hier misschien wel mijn enige claim op roem te vermelden. De geruchten gingen dat de Kapo die de leiding had over het kamp eerder een beul in Dachau was geweest en dat zijn assistent Kapo tot kampen was veroordeeld in verband met een beroemde moordzaak in het vooroorlogse Duitsland, destijds bekend als de “Vampier van Düsseldorf”. Dit is een zeldzame onderscheiding, zelfs voor kampnormen. Er waren nog andere Duitse Kapo’s en één zigeuner, maar niet met zo’n reputatie, en ik kan me er nu minstens zes herinneren, gedenkwaardig vanwege hun sadisme. Ze waren allemaal eerder in Dachau geweest, waar ze een uitstekende opleiding kregen voor hun nieuwe functies. (61) Ze leken het nooit moe te worden ons te martelen en te vernederen en ik moet helaas toegeven dat ze hierbij werden geholpen door Joodse Kapo’s. (62) De kampcommandant sloeg ons nooit, maar liet ons wachten op onze zondagse soep, die we in het kamp aten, niet in de fabriek. Hij kwam op de een of andere manier erg sadistisch over. Het is misschien interessant om te vermelden dat het een klein kamp was en, voor zover ik weet, het enige waar de commandant af en toe persoonlijk de appèls kwam inspecteren. Het was in de winter en de kou was een extra last. En toen ons haar een beetje groeide nadat we in Auschwitz volledig waren geschoren, lieten we er met een tondeuse een paar over ons hoofd verwijderen, met een paar heel korte haartjes aan beide kanten. De kale plek werd door de Kapo’s, als grap, “Läuse Strasse” genoemd – straat voor luizen. Deze zeer individualistische haarstijl maakte elke ontsnapping nog moeilijker.

Na een paar dagen gaf ik elke poging om schoon te blijven op, droeg ik dag en nacht dezelfde kleren, had ik luizen en waste ik me helemaal niet. We hadden echter stapelbedden, die afwisselend door dag- en nachtdiensten werden gebruikt, en het vuil en de stank in de barak moeten verschrikkelijk zijn geweest, hoewel dit op de een of andere manier niet een van mijn grootste zorgen was. Misschien waren onze vermogens wel enigszins afgestompt door ernstige ondervoeding en uitputting. De staat van de barakken verklaart mogelijk ook waarom de SS’ers er bijna nooit binnenkwamen. We werden geraakt als we door de Kapo’s uit de barak werden verdreven.

Sommige experts in concentratiekampen verzekerden me, toen ze dit deel van mijn verhaal hoorden, dat ik ondanks alles een zeer sterke wil om te leven moet hebben behouden. Juist omdat ik niet ben gestorven, vind ik het lastig om hun ongelijk te bewijzen. Zulke experts hebben psychologie of aanverwante vakken gestudeerd en beweren te weten hoe ik me voelde. Ondanks hun kennis vind ik hun theorie over een sterke wil om te leven volslagen onzin – ik was toen op mijn dieptepunt. De meeste overlevenden die hun mening publiekelijk uiten, beweren dat ze gedurende de hele tijd een zekere mate van reinheid hebben gehandhaafd, en dat dat een essentieel onderdeel was van iemands overleving. Ik ben absoluut een tegenvoorbeeld en de andere gevangenen in mijn blok vielen in dezelfde categorie als ik. Ik weet niet welk deel van hen het heeft overleefd. De erbarmelijke hygiëne kan ik met een ander voorbeeld illustreren. We aten onze soep in tinnen kommen. Toen we klaar waren, werden de kommen ongewassen achtergelaten voor de volgende dienst. Gedurende ons hele verblijf in het kamp werden de kommen niet één keer gewassen of afgespoeld… De meesten van ons aten ons broodrantsoen op en namen het daarna, hoewel sommigen het meenamen naar de stapelbedden waar het meteen werd opgegeten… Sommige gevangenen in mijn leeftijdsgroep (ongeveer 15) kregen wat extra eten door tijdens hun maaltijd voor de Kapo’s te zingen… De kampcommandant liet ons op zondag wachten op onze soep, die we in het kamp kregen, niet in de fabriek. (63)

Wekelijks werden er voedselrantsoenen uitgedeeld in het kamp. Aanvankelijk werden deze bereid in de keuken van Büssing en uitgedeeld door gevangenen die keukendienst hadden. Dankzij de inspanningen van kampcommandant Kirstein werd deze procedure echter gewijzigd: vanaf november 1944 werd de SS-Wachmannschaft belast met de rantsoenering en uitdeling van het voedsel. Het is zeker dat de SS’ers systematisch het voedsel stalen dat aan de gevangenen was toegewezen. Dit blijkt uit de interventies van de directeur van een van de afdelingen binnen de bedrijfsleiding: hij klaagde dat de gevangenen onder zijn verantwoordelijkheid voortdurend honger leden en niet efficiënt konden werken. (64) De SS’ers van Unterkommando Vechelde stuurden het in het kamp gestolen voedsel naar hun families. (65) Omdat de toegewezen voedselrantsoenen volstrekt ontoereikend waren, leden alle gevangenen aan ondervoeding en teisterde de honger het kamp.

Gedeeltelijk bewaarde documenten over de voedseltoewijzing geven aan dat gedurende de achtenzestigste ‘toewijzingsperiode’ ( Zuteilungsperiode ), die zich uitstrekte over achtentwintig dagen, van 16 oktober tot 12 november 1944, in Braunschweig onder andere de volgende producten werden toegewezen aan ongeveer 500 gevangenen: 6.042,4 kg brood, d.w.z. 431,6 gram per persoon per dag; 373,8 kg margarine, d.w.z. 26,7 gram per persoon per dag; 99,8 kg varkensvet, d.w.z. 7 gram per persoon per dag; 247,2 kg ‘middel om op brood te smeren’ [sic], d.w.z. 17,6 gram per persoon per dag.

Volgens ex-gevangenen waren de omstandigheden in de barakken veel slechter dan in Auschwitz, onder andere door de overbevolking. Gevangenen sliepen op stapelbedden met drie verdiepingen, terwijl het hele kamp aan de Schillstrasse, ontworpen voor ongeveer 300 gevangenen, op een gegeven moment diende als woonverblijf voor twee keer zoveel gevangenen. Ook bouw- en afwerkingsfouten maakten het verblijf in de barakken ondraaglijk: plafonds waren bijvoorbeeld met olieverf beschilderd, zodat ’s nachts de gecondenseerde adem van de slapende gevangenen zich daar ophoopte en vervolgens druppelde op de gevangenen in de bovenste stapelbedden en op de vloer. (66)

Kampcommandant Kirstein behandelde de verschillende groepen gevangenen op een verschillende manier: hij beschreef de Joden als “ 3-F (faul, frech, fett) – Leute .” (67) In woede-uitbarstingen nam hij vaak zijn toevlucht tot geweld tegen zieke Joodse gevangenen, wat hij nooit deed met betrekking tot zieke Franse of Russische gevangenen. (68) In hun herinneringen staan ​​voormalige Joodse gevangenen er niet bij stil dat er naast de Joden ook andere kampgevangenen – leden van de bouwvakkers (Fransen, Russen, Letten en Litouwers) – in het kamp aan de Schillstrasse woonden. Hoewel deze groepen in hetzelfde, zeer kleine kamp woonden, bewoonden ze aparte barakken, werkten ze op verschillende locaties (na voltooiing van de kampbouw werkten de Fransen in de stad, waar ze de door luchtaanvallen veroorzaakte schade herstelden) en op verschillende tijden van de dag. In de praktijk bestond er geen contact tussen hen. De Fransen waren alleen getroffen door het feit dat de Joodse gevangenen eruit zagen als een groep slaven die zich bij hun lot hadden neergelegd (“ Sklaven von Büssing ”).

Elke ochtend zag ik groepjes Joodse gevangenen in kleine vierkantjes staan ​​op het appèlplein. Deze vierkantjes herbergden alle ellende, al het lijden, de lelijkheid, de stank, maar bovenal de passiviteit en de berusting, die ik niet menselijk, maar dierlijk zou noemen. (69)

Gevangenen kregen geen zeep of wasmiddelen. Daardoor was het kamp vergeven van de luizen, waardoor de meeste gevangenen al snel onder de zweren zaten of aan huidziekten leden. (70) De medische zorg in het kamp viel onder de verantwoordelijkheid van de SS. In een van de barakken was een kamer voor de ziekenboeg ingericht. Namens de SS (SDG/Sanitätsdienstgrad) werd een hospitaalsoldaat aangesteld. Volgens zijn eigen getuigenis fungeerde de dienstdoende arts van Büssing, Dr. Erich Junge, slechts als adviseur en keurde hij de aankoop goed van medicijnen die op de lijst van de dienstdoende ordonnans stonden. (71) Niet alle bestelde of gekochte medicijnen en andere medische benodigdheden bereikten het kamp; de SS gebruikte ze als bron van inkomsten. (72) In de praktijk werden de zieken verzorgd door gevangenen met een medische opleiding: Dr. Georges Salan (een Fransman uit Nîmes, die samen met de bouwvakkers uit Neuengamme was aangekomen), en drie gevangenen die uit Auschwitz waren aangekomen – Dr. Maximilian Wachtel (een Jood uit Wenen), Dr. Alexander Pasternak (een Jood uit Boedapest) en Dr. Hei (een Jood uit Boedapest die geen arts was, maar zijn doctoraat in de natuurwetenschappen hielp hem om in de artsengroep te worden opgenomen). Hun assistent was een hospitaalsoldaat, Ivan Konstantinovich, een Sovjet-krijgsgevangene, die als onderdeel van de bouwvakkers was aangekomen. (73)  Er waren ook twee Pools-Joodse artsen in het kamp aan de Schillstraße: Dr. Isak Ser uit Lódz; en Dr. Wahrhaft uit Brzeziny. (74) Dr. Salan vermeldt echter niet dat zij in de ziekenboeg werkten.

De artsen in het kamp konden geen goede medische zorg bieden vanwege het tekort aan medicijnen en instrumenten. Volgens Dr. Salan: In december 1944 werden de omstandigheden ondraaglijk… Destijds waren er 18 stapelbedden met drie verdiepingen in de ziekenzaal, oftewel 54 bedden. Omdat sommige stapelbedden door twee patiënten werden bezet, telde de ziekenzaal 60 bedlegerige patiënten met diarree en andere aandoeningen. We hadden geen containers voor urine of uitwerpselen. Elke ochtend moesten we schoonmaken met een emmer en een kleine schep, omdat de patiënten niet zelfstandig naar het toilet konden en ’s nachts hun behoefte deden in de ruimtes tussen de bedden. Deze schoonmaakklus kwam neer op het verwijderen van ontlasting. Elke ochtend leek onze ziekenzaal op een varkensstal. (75)

De gevangenen waren al in zeer slechte toestand bij aankomst in Braunschweig of Vechelde. Dr. Salan herinnert zich dat de Joden uit Auschwitz uitgemergeld en uitgehongerd aankwamen. (76) Het sterftecijfer in het kamp was zeer hoog vanwege ondervoeding, gebrek aan sanitaire voorzieningen, gebrek aan geschikte kleding en schoeisel, erbarmelijke omstandigheden in de barakken, gebrek aan medicijnen en wrede behandeling van de gevangenen. Eind 1944 stierven er dagelijks acht tot tien gevangenen in het kamp. De belangrijkste directe doodsoorzaken waren eerst uitputting, en later diarree, tyfus en tuberculose. (77) Volgens de richtlijnen van de SS moesten de doden volledig worden uitgekleed. Gouden tanden werden uitgeslagen en overgedragen aan de dienstdoende ordonnans van de SDG, die ze vervolgens doorstuurde naar Neuengamme. Uiteindelijk werd het kampnummer met een chemisch potlood in het lichaam van de dode gevangene gegraveerd.

De lijken werden enkele dagen bewaard in een van de barakken aan de Schillstrasse. Elke maandag laadden gevangenen ze op een vrachtwagen van Büssing; dit gebeurde echter alleen als de gelegenheid zich voordeed, aangezien de vrachtwagen onderdelen vervoerde voor de bewerking in Vechelde en gefabriceerde achterassen terugbracht. De lijken werden verpakt in papieren zakken, die na enkele dagen meestal doorweekt waren. Later werden er houten kisten ter beschikking gesteld voor het transport van de lijken; één kist bood plaats aan tien lijken. (78) Na het lossen van de onderdelen in Vechelde, reed de vrachtwagen met zijn lading lijken door naar Watenstedt, waar ze werden uitgeladen op het terrein van het plaatselijke buitenkamp Neuengamme. Vervolgens werd de lege vrachtwagen geladen met voedsel voor gevangenen in Unterkommando Vechelde. In januari 1945 had de fabrieksvrachtwagen tussen de 400 en 500 lichamen van gevangenen van het kamp aan de Schillstrasse naar Watenstedt vervoerd. (79)

Noten

1. De aankomst van dertig Duitse gevangenen met een “groene driehoek” in het kamp aan de Schillstrasse wordt bevestigd door Dr. Georges Salan in Prisons , p. 144.
2. Een van hen was Nathan J. Jerzy Herszberg en een andere ex-gevangene, Abraham Selig, beweren dat Nathan J. “bereid was een gevangene te slaan voor een extra kom soep”, iets wat hij vrij vaak deed. Een andere ex-gevangene, Izydor Huberman, beweert echter dat Nathan J. mede-Joodse gevangenen sloeg om hen te beschermen tegen mishandeling door Duitse kapo’s , in welk geval ze zouden zijn gedood. Britse documenten geven aan dat Nathan J. verdacht werd van wrede behandeling van Hongaarse Joden. Na de bevrijding belandden een aantal overlevenden van de Schillstrasse in het DP-kamp in Bergen-Belsen, waaronder Hongaarse Joden en enkele tientallen Joden uit Lodz. Hongaarse Joden vertelden de Britse leiding van het DP-kamp dat Nathan J. daar was. Er werd een onderzoek gestart, maar er zijn geen documenten over de conclusie ervan; PRO Kew, WO 309/425, XC 6178. In 1969 ontving de Zentrale Stelle der Landesjustizverwaltungen in Ludwigsburg een brief van Marian Pollan in de VS, die de volgende informatie bevatte: Nathan J., geboren in 1915 in Wieluń, Polen, was een Joodse politieagent in het getto van Wieluń en was verantwoordelijk voor de deportatie van vele Joden naar vernietigingskampen. In september 1942, na de liquidatie van het getto van Wieluń, werd hij gedeporteerd naar het getto van Lodz en in de zomer van 1944 naar Auschwitz, waar hij werkte als kapo . Nathan J. ging verder naar KL- Aussenlager aan de Schillstrasse in Braunschweig. Hij werd herkend in het DP-kamp in Bergen-Belsen, berecht en zat een gevangenisstraf uit in Engeland. In 1949 vertrok hij naar de Verenigde Staten. Pollans brief vermeldt de namen van vierendertig Joden die in de Verenigde Staten wonen en die volgens hem de feiten in de brief konden bevestigen. Een kopie van de brief is te vinden in Nds. StA Wf, 62 Nds Fb 2, nr. 445. Deze auteur kon geen documenten vinden die de feiten in Pollans brief bevestigen of ontkrachten.
3. Jerzy Herszberg, “Een overlevingsverhaal.” Herszberg werd in januari 1945 geëvacueerd van het kamp aan de Schillstrasse naar Watenstedt.
4. Zie getuigenis Heinrich K., Nds. StA Wf, 62 Nds Fb 2, nr. 445.
5. Dit wordt bevestigd door een onderzoek dat na de oorlog is uitgevoerd: de politie is erin geslaagd ontvangstbewijzen te vinden van pakketten van tussen de 10 en 20 kilogram die door SS’ers vanuit Vechelde werden verzonden; ibid.
6. Alle ex-gevangenen bevestigen dit in gesprekken met deze auteur.
7. Lui, onbeschaamd, dik; Herszberg, gesprek met de auteur, Braunschweig, 6 mei 2000. Een andere voormalige gevangene, Hirsch Hecht, herinnert zich dat kampcommandant Kirstein over ‘4F’ sprak toen hij joden beschreef: ‘ Wenn ein Jude zu viel frisst, dann wird er fett und faul und schliesslich auch frech ’ (‘Als de Jood te veel voedsel doorslikt, wordt hij dik, lui en uiteindelijk brutaal’); Hecht gesprek met de auteur.
8. Salan, Gevangenissen , p. 148.
9. , p. 146. Salan beweert dat kampcommandant Kirstein een sadist en een crimineel was.
10. Michał Guminer-verklaring, Nds. StA Wf, 62 Nds Fb 2, nr. 445.
11. Getuigenissen voor de Duitse politie in 1946, ibid.
12. Benno Fränkel, getuigenis, ibid.
13. Salan, Gevangenissen , blz. 160, 167.
14. Hun namen werden genoemd door de voormalige gevangenen Izydor Huberman en Eliezer Zyskind.
15. Salan, Gevangenissen , blz. 160, 167.
16. , blz. 136.
18. , blz. 166.
19. Getuigenis van een chauffeur van de firma Büssing, Erich Meyer, die in 1946 lijken vervoerde voor de Duitse politie in Nds. StA Wf, 62 Nds Fb 2, nr. 445. Ze werden begraven op de begraafplaats Jammertal. Informatie verstrekt door ex-gevangene Josef Neuhaus uit Givataim over zijn vader Hirsch, en door Abraham Selig, gesprek met de auteur, Jeruzalem, 25 mei 1999, over zijn broer David.

Dit item was geplaatst door Muis.