MUIZENEST

Eind augustus 1944 richtte de SS een subkamp van het concentratiekamp Neuengamme op in Bremen-Blumenthal. Tot 1939 was Blumenthal een aparte gemeente, maar in 1939 werd het aan Bremen toegevoegd. Het is het meest noordwestelijke stadsdeel van de stad. Aanvankelijk werden er ongeveer achthonderd gevangenen overgebracht naar het nieuwe kamp dat lag op de Bahrsplate, een groot open terrein in Blumenthal direct aan de rivier de Weser. Het concentratiekamp werd daarom ook wel KZ Bahrsplate genoemd. Direct achter het onbebouwde terrein stonden woonhuizen. Het kamp moet vanuit het dorp duidelijk zichtbaar zijn geweest. Het kamp lag naast het Ostarbeiterlager op de Bahrsplate, slechts gescheiden door prikkeldraad en vier barakken, waarin de marine-infanterie was gehuisvest die de gevangenen bewaakte. Er bestaan twee tegenstrijdige verklaringen over de omvang van het kamp. Volgens een Belgische gevangene bestond het kamp uit acht barakken en vijf andere gebouwen die dienst deden als apotheek, wasruimte, keuken, administratie en opslagruimte. Een Duitse gevangene verklaarde echter dat er slechts vier barakken en drie andere gebouwen waren.

De gevangenen werden tewerkgesteld op de grootste scheepswerf van Bremen, Deutsche Schiffs- und Maschinenbau AG (DeSchiMag)). Dat bedrijf was in 1926 opgericht als fusie van de AG Weser en zeven andere Noord-Duitse scheepswerven, en was het eerste grote concern in de Duitse scheepsbouw. Het concern, dat werd beheerst door reders en kooplieden uit Bremen, breidde zijn activiteiten in 1934 uit naar de vliegtuigbouw door een dochteronderneming op te richten, Weser Flugzeugbau GmbH. Dit bedrijf begon datzelfde jaar met de productie van vliegtuigen op Tempelhof in Berlijn, en werd tijdens de Tweede Wereldoorlog de op drie na grootste vliegtuigbouwer van Duitsland. In 1941 verwierf het grote Duitse constructie- en wapenbedrijf Krupp een meerderheidsbelang in DeSchiMAG. De Bremer scheepswerven speelden een belangrijke rol bij de bouw van oorlogsschepen tijdens de Tweede Wereldoorlog en leden daardoor flink onder luchtaanvallen.

Om het tekort aan arbeidskrachten op te vangen, vroeg DeSchiMag in 1942 om de gedwongen tewerkstelling van Oost-Europese arbeiders voor de bouw van bewapeningsschepen. Hiervoor huurde het bedrijf het terrein van het openbare park Bahrsplate in Bremen-Blumenthal. In het oostelijke deel werd een zogenaamd Ostarbeiterslager opgericht, waar tot april 1945 dwangarbeiders uit de Sovjet-Unie werden gehuisvest. In 1943 verhuurde de scheepswerf delen van het Ostarbeiterslager aan het Bauamt Bremen-Nord, dat het vervolgens gebruikte om Franse krijgsgevangenen vast te houden. In oktober 1943 verzocht de kampdirectie het Bauamt Bremen-Nord een deel van de barakken te ontruimen, zodat deze ter beschikking konden worden gesteld aan Oberbaurat Meiners, het hoofd van het Marineoberbauamt Bremen en verantwoordelijk voor de bouw van de onderzeebootbunkers Valentin (in Bremen-Farge) en Hornisse (in Bremen-Neuenland en Bremen-Osterort). Het blijft onduidelijk of de ontruiming van de barakken een voorbode was van de oprichting van het subkamp Bremen-Blumenthal ​​of dat Meiners Blumenthal slechts als tijdelijke oplossing wilde gebruiken om burgerlijke dwangarbeiders te huisvesten die werden ingezet bij de bouw van bunker Valentin in Farge. Er zijn geen aanwijzingen dat concentratiekampgevangenen vóór augustus 1944 in Blumenthal zijn aangekomen.

Waarschijnlijk bevonden zich in augustus-september 1943 zo’n achthonderd gevangenen in het kamp, voornamelijk Belgen, Polen, Sovjets en Oekraïners, maar ook enkele Fransen, Grieken en Kroaten. Korte tijd werden er Denen geïnterneerd in een van de barakken. In november 1944 arriveerden 190 Duitse en Poolse Joden in het kamp Blumenthal met een transport vanuit Oranienburg. De belangrijkste posities in de gevangenhiërarchie werden echter bekleed door acht Duitse gevangenen. De kampoudste stond bekend onder de bijnaam Langer Karl, waarschijnlijk met Karl Decker heette. ‘Hij leed vermoedelijk aan tuberculose en werd binnen het kamp beschouwd als “een varken’, iemand die herhaaldelijk gevangenen sloeg’ De Duitse gevangenen, meestal voormalige criminelen, werden aangesteld als kampsecretaris en in verschillende Kapo-posities. Volgens een Duitse gevangene konden de Duitse gevangenen het goed vinden met de SS en de marine-infanterie. Samen gingen ze op zoek naar voedsel en schnaps in de omgeving en ‘jongens mochten onder SS-bewaking naar het bordeel in Bremen gaan.’ Er waren echter ook Poolse en Sovjet-Kapo’s en blokoudsten. Twee Russische blokoudsten hadden de bijnamen Iwan der Schreckliche en Rote Schrecken vanwege hun extreme wreedheid. Men vermoedt dat beiden tijdens Kerstmis 1944 door Poolse gevangenen zijn gedood.

De commandant van het kamp was Oberfeldwebel Richard-Johann vom Endt, geboren op 3 januari 1904 in de buurt van Düsseldorf, die volgens de Duitse federale openbare aanklager op 8 april 1962 overleed. Bij zijn aantreden werd hij benoemd tot SS-Oberscharführer. Men vermoedt dat er na de oorlog een procedure tegen hem is gestart voor een militaire rechtbank in Brussel, maar de Duitse aanklagers waren niet op de hoogte van de verleden als kampcommandant. De gevangenenverslagen onthullen weinig over vom Endt. Er wordt alleen vermeld dat hij heeft deelgenomen aan de ophanging van twee Poolse gevangenen. De gevangenen werden voornamelijk bewaakt door oudere soldaten van het Marine Reservekorps (Marineersatzkorps) nummer 16 van 7. Er waren ook zes SS-mannen in het kamp of bij de bewakers. Er is één spectaculaire, maar helaas mislukte ontsnappingspoging uit het kamp is gedocumenteerd. Franse gevangenen slaagden er in door ’s nachts hard te werken om een tunnel te graven vanuit barak 7, gelegen langs de rivier de Weser, onder het dubbele prikkeldraadhek. Omdat de tunnel echter onvoldoende ondersteund was, stortte deze in onder het gewicht van een voertuig.

Een eerste grote werkgroep van het kamp moesten dagelijks ongeveer een kilometer lopen naar hun werkplek. De scheepswerf had een deel van het fabrieksterrein van de nabijgelegen wolspinnerij in Bremen gehuurd en zette de gevangenen in om turbines voor onderzeeërs te bouwen.

Een tweede werd een werkploeg elke dag per boot over de Weser naar het stadscentrum vervoerd, naar de hoofdvestiging van de scheepswerf in Bremen-Gröpelingen, zo’n tien kilometer verderop. De gevangenen moesten om 4:30 uur opstaan, gingen om 5:15 uur aan boord van een kleine sloep die hen in anderhalf uur over de Weser naar de scheepswerf bracht. De gevangenen werkten van 7:00 uur ’s ochtends tot 17:00 uur ’s middags, met een pauze van een half uur voor de maaltijd. Na afloop van hun werk werden ze per boot teruggebracht naar het kamp. Het detachement bestond uit 190 Joodse gevangenen, van wie de eersten in november 1944 in Blumenthal aankwamen. Vanwege de lange reistijd en omdat het transport vanwege aanhoudende geallieerde bombardementen steeds gevaarlijker werd, werden de gevangenen van het detachement met Kerstmis 1944 overgeplaatst naar het nieuw opgerichte kamp Bremen-Schützenhof (waarover meer in een volgend artikel),in de buurt van de scheepswerf. Nadat de werkploeg was overgeplaatst, werd het subkamp Blumenthal versterkt met nieuwe gevangenen uit KZ Neuengamme. Sommigen werden mogelijk ook ingezet voor de bouw van de onderzeebootbunker Valentin in het KZ Farge in Bremen (ook over dit kamp meer in een volgend artikel).  in Bremen-Farge. Volgens dr. Trzebinski, de SS-kamparts in Neuengamme, werden 929 mannelijke concentratiekamp-gevangenen tewerkgesteld in Blumenthal.

Tussen 7 en 9 april 1945 werden de gevangenen uit Blumenthal eerst overgebracht naar het subkamp Bremen-Farge, dat diende als verzamelpunt voor alle mannelijke concentratiekampgevangenen in de regio Bremen. Gevangenen die fit genoeg waren om te marcheren, moesten naar Bremervörde lopen, waar ze in veewagons werden geladen en via Winsen/Luhe terug naar het hoofdkamp Neuengamme werden vervoerd. Andere gevangenen werden te voet of per trein rechtstreeks naar het krijgsgevangenenkamp Sandbostel bij Bremervörde gebracht. De Joodse gevangenen uit het kamp Blumenthal werden rechtstreeks naar het concentratiekamp Bergen-Belsen vervoerd. Ze werden in twee graanwagons gepropt en reisden dagenlang zonder voedsel rond voordat ze uiteindelijk Bergen-Belsen bereikten, waar sommigen van hen werden bevrijd.

Het is opmerkelijk dat het subkamp Blumenthal een relatief hoog sterftecijfer (124 personen) kende voor een kamp waar de gevangenen voornamelijk voor de industrie werden ingezet. Dit kan grotendeels worden toegeschreven aan de brutaliteit van de bewakers en de gevangenen die als functionarissen fungeerden. Twee voorbeelden van de extreme wreedheid in het kamp zijn als volgt: ‘Als je in de winter drie keer verzuimde te werken, werd je voor je zogenaamde luiheid op de volgende manier gestraft: de bewakers vulden een grote kuip met water. De handen van de gevangene werden gebonden en hij werd in de kuip geplaatst, zodat alleen zijn hoofd boven water uitstak. Door de ijskoude wind en de vorst bevroor het water, waardoor de gevangene tegelijkertijd ook bevroor.’ Het tweede voorbeeld: ‘Naast het Bad in de Kuip was een geliefde straf het in de lucht gooien van de gevangenen. Vier kapo’s hielden de gevangenen bij de handen en benen vast, telden ‘Een, twee, drie!’ en wierpen hen zo hoog mogelijk de lucht in. De gevangene viel dan op de grond. Dit werd herhaald tot de gevangene halfdood was. Ten slotte danste de kampoudste op zijn borst tot zijn ribben braken en zijn hart en ingewanden beschadigd raakten.’ Er is ook een verslag van een ander, gruwelijker incident: op 29 oktober 1944 werden twee Poolse gevangenen tijdens de appèl opgehangen omdat ze betrapt werden op het stelen van een aandrijfriem. Hiervan waren zowel kampcommandant Max Pauly van Neuengamme, de bewakers en gevangenen van het kamp en veel bewoners van het dorp Blumenthal als getuigen aanwezig.

Na de bevrijding werd het kamp in Bahrsplate tijdelijk bewoond door Poolse ontheemden. Later vestigden zich er vluchtelingenfamilies uit het oosten. De laatste barakken op het terrein werden gesloopt nadat ze onbewoonbaar waren geworden tijdens een stormvloed in 1962. Na de val van nazi-Duitsland werd het bedrijf in 1945 hernoemd in AG Weser, omdat de naam DeSchiMAG te ‘besmet’ was geraakt. Het voortbestaan van de werf van de AG Weser in Bremen was onzeker geworden: deze stond op de lijst om gedemonteerd te worden en als herstelbetaling naar de Sovjet-Unie getransporteerd te worden. Wat niet meegenomen kon worden, zou vernietigd worden. Men slaagde er echter in de werf voor Bremen te behouden en in 1949 was zij voldoende hersteld om te kunnen beginnen met scheepsreparaties.

Na de oprichting van het Centraal Bureau voor de Rechtspraak (ZdL) in Ludwigsburg startte het Openbaar Ministerie van Bremen in de jaren zeventig een onderzoek. Het ondervroeg echter alleen voormalige Duitse gevangenen, en omdat die zich geen bijzonder gruwelijke incidenten in het kamp konden herinneren, werd het onderzoek in 1976 gestaakt.

Op het voormalige buitenterrein van het kampement bevindt zich het Bahrsplate-monument, een museum en een gedenkplaat op een betonnen sokkel, omgeven door een rozentuin. Deze gedenkplaat werd geïnitieerd door de Antifascistische Werkgroep van het Gustav Heinemann Burgercentrum in Bremen-Vegesack. Er ontstond een langdurig conflict tussen de stad Bremen en particuliere initiatieven over de bewegwijzering van de gedenkplaats. Sinds 1991 staan ​​er naast de gedenkplaat twee zandstenen sculpturen van de beeldhouwer Paul Bichler, die het lijden herdenken van de krijgsgevangenen die ook in kampen op de Bahrsplate waren gestationeerd. Sinds 4 november 2009 herdenkt het monument Steen van Hoop met 124 naamplaatjes het lot van de concentratiekampgevangenen van dit deelkamp. Het poortvormige monument werd gebouwd door medewerkers van de Internationale Vredesschool Bremen in samenwerking met studenten en docenten van de afdeling Architectuur/Bouw van de Alwin-Lonke-School in Bremen, waarbij gebruik werd gemaakt van straatstenen afkomstig van de werkroute van de gevangenen.