MUIZENEST

Johann Laifle was een fotograaf uit Regensburg, die hier van 1865 tot 1900 actief was. Hij had hier een fotostudio voor het maken van portretfoto’s, maar maakte daarnaast ook landschapsfoto’s en stadsfoto’s van Regensburg. Later in zijn carrière begon hij met ‘Briefmarkenphotographie’, waarmee hij in allerlei bladen adverteerde. ‘Je eigen portret op een postzegels’, was daarbij de slogan. Hij gebruikte hiervoor een foto van de kinderoppas van gezin Laifle, die voorzien van een nep-postzegelrand op vellen papier werd gedrukt, geperforeerd en gegomd. Net als echte postzegels dus en de afnemer kon vervolgens een van de zegels op een enveloppe plakken. Het idee van deze nep-postzegels was overgewaaid uit de Verenigde Staten. Een zeeman uit Nantucket, Massachusetts maakte tussen 1851 en 1857 de zogenaamde New England Whalers Home Express-postzegel, die met een houtsnede werd gedrukt.

Het idee werd overgenomen door George A. Hussey die tussen 1854 en 1875 een ‘lokale post’ in New York City runde en jongens de brieven tussen banken, verzekeringsmaatschappijen en andere bedrijven liet bezorgen. In 1858 hernoemde Hussey het bedrijf tot ‘Hussey’s Instant Special Message Service’ en gaf hij zijn eigen postzegels uit. Hij had namelijk al vroeg opgemerkt dat veel van die jonge bezorgers postzegels verzamelde, ook die van koeriersdiensten zoals die van hemzelf. Ze zochten zelfs in prullenbakken naar weggegooide enveloppen. Hussey begon daarom zijn postzegels aan verzamelaars te verkopen voor de aangegeven waarde. Later breidde hij zijn aanbod uit met postzegels van andere lokale posterijen. Die waren schaars, dus liet hij een drukker facsimile’s maken. Van lieverlee werd George Hussey postzegeluitgever en -handelaar. In de jaren 1860 drukte en verspreidde Hussey 200 verschillende postzegels, waarmee hij de markt overspoelde met zeldzame exemplaren van particuliere postbezorgers en lokale posterijen, die hij aan verzamelaars en handelaren over de hele wereld verkocht. Zodra de postzegels uit zijn handen waren, vervaagde hun status als facsimile en werden veel ervan als echt verkocht.

In november 1862 drukte Thomas Woods, in dienst van George Hussey, de eerste geregistreerde Amerikaanse fantasiepostzegel: The Winans’ City Post. Hussey was inmiddels van vervalsingen van bestaande postzegels overgestapt op postzegels van bedrijven die nooit hadden bestaan, oftewel fantasiepostzegels, oftewel valse postzegels. De postzegel van de Winans werd gekopieerd door vele postzegeldrukkers in Amerika, Canada en Europa.

De eerste onder hen was Samuel Allan Taylor, een productieve producent van valse postzegels, die zichzelf omschreef als “een man met een flexibel geweten en een speculatieve instelling”. Hij creëerde tijdens zijn leven zo’n 5.000 fantasiepostzegels en werd bekend als ‘De Prins der Vervalsers’. Aanvankelijk waren zijn postzegels geen vervalsingen, maar facsimile’s die als albumvulling werden gebruikt of gewoon voor de lol werden gemaakt. Hij verkocht ze voor een paar cent. Rond 1862 ruilde hij postzegels met John Appleton Nutter uit Montreal. Nadat ze hoorden over de toenemende belangstelling voor verouderde postzegels, begonnen Taylor en Nutter fictieve postzegels te maken. De eerste was Bancrofts City Express, Montreal, Canada. De postzegel toont Taylors portret in een centrale ovaal, geposeerd als Mr. Bancroft. Veel postzegelverzamelaars zagen echter de humor niet in Taylors valse postzegels. Zijn onschuldige fantasie-uitgaven werden gecompliceerd door zijn valse postzegels. Hij maakte postzegels voor Paraguay voordat Paraguay postzegels had. Hij werd bestempeld als postzegelvervalser, wat leidde tot de diskredietwaardigheid van alles wat hij creëerde. Tot de meer eigenzinnige valse postzegels die Taylor maakte, behoorden zijn postzegels voor het Utah Territorium. In 1863 beschreef een artikel in zijn Stamp Collector’s Magazine een postzegel die in 1852 door de mormoonse leider Brigham Young werd uitgegeven voor postzegels van en naar Salt Lake City en de rest van het Utah Territorium. De postzegels waren in verschillende kleuren gedrukt, met een beeltenis van Joseph Smith, de stichter van de Kerk van de Heiligen der Laatste Dagen. Taylor had echter een slechte timing. Hij gaf deze postzegels uit toen Brigham Young nog leefde. Toen Young ernaar gevraagd werd, zei hij dat hij er nooit aan gedacht had om postzegels te maken. In december van dat jaar publiceerde Taylor een artikel in zijn dagboek waarin hij toegaf dat de postzegels “facsimiles” waren. De postzegels bleven echter voortbestaan, aangezien Taylors postzegels van het Utah Territorial door andere postzegelvervalsers werden vervalst.

In 1887-1888 bracht een jonge postzegelverzamelaar, James C. Jay, post van boeren uit Richwood, Iowa, naar het postkantoor van La Hoyt, vijf kilometer verderop, voor één penny per brief. Hij noemde zijn bedrijf Jay’s Dispatch en Richwood’s Dispatch en maakte een driehoekige postzegel met een zelfportret erop om op elke brief te plakken.

Een andere voorloper van valse postzegels, de fotografische ‘portretpostzegel’, werd in 1863 in Engeland geïntroduceerd door Alexander Bassano uit Regent Street in Londen. Zijn foto’s ter grootte van een postzegel waren een succes en anderen namen het idee over. Een advertentie voor meneer Aldis, fotograaf van de Portman Studio, vermeldde onder zijn aanbiedingen ; de grootste noviteit in de fotografie: de nieuwe penny-portretpostzegel, 120 voor 10 shilling, zelfklevend en geperforeerd.’

In de Verenigde Staten werden in 1887 patenten verleend voor een “postzegelportretapparaat”, eerst aan Henry Kuhn, later aan de Genelli Studio, beide gevestigd in St. Louis, Missouri. Beide apparaten kopieerden een eerder genomen afbeelding naar meerdere reproducties ter grootte van een postzegel op geperforeerd, gegomd fotopapier. In 1888 kocht HA Hyatt, eveneens uit St. Louis, de patentrechten van Kuhn en produceerde de Stamp Portrait Camera van Hyatt. Een ander accessoire voor studiocamera’s werd in 1893 gepatenteerd door Andrew Klay en op de markt gebracht door Peter Diller als Klay’s Multiplying Plate Holder. In Frankrijk werden de timbre microphotographiques van Ch. Guissard tentoongesteld op de Borges-tentoonstelling van 1897. Vanaf dat moment waaide de ‘mail-art’ uit over de wereld. Nog steeds zijn er fotografen en kunstenaars die zich hiermee bezighouden.

Johann Laifle begon dus rond 1989 met zijn Briefmarkenphotographie. Rond 1900 ging Johanns bedrijf over op Oskar en August Laifle, die de naam Gebrüder Laifle & Co gebruikten en gevestigd waren aan de Schellingstrasse 37 in München. Zij introduceerden het Porträt-Postkarte System Laifle , waarbij de foto van de afzender en een afbeelding van een kunstenaar op een ansichtkaart werden gecombineerd.