MUIZENEST

Giovanni Antonio Pellegrini (Venetië, 29 april 1675 – Venetië, 2 of 5 november 1741) was de zoon van een handschoenmaker uit Padua. Op jonge leeftijd werd Pellegrini in de leer gedaan bij de Milanese Paolo Pagani (1661–1716), met wie hij in 1690 naar Moravië en Wenen reisde. In 1696 was Pellegrini terug in Venetië, waar hij zijn eerste overgebleven werk schilderde, een frescocyclus in de Palazzetto Corner op Murano, met scènes uit het leven van Alexander de Grote en allegorische thema’s op het plafond. Hier is zijn figurenstijl duidelijk afgeleid van Pagani, maar de effecten van het licht en de vrije behandeling suggereren de kunst van Luca Giordano (1634-1705) of zelfs Pietro da Cortona (1596-1669), wiens werk Pellegrini toen niet kon hebben gekend. Hij studeerde ook bij de barokke schilders Girolamo Genga en Sebastiano Ricci, die net als Pellegrini worden gezien als een schilder uit de overgang van barok naar rococo. Hij was in Rome van 1699 tot 1701, voordat hij terugkeerde naar Venetië voor twee decoratieve projecten, beide met allegorische thema’s: één voor de Scuola del Cristo en de andere voor het Palazzo Albrizzi. Deze werken zijn sterk beïnvloed door de kunst van Giordano en de late werken van Giovanni Battista Gaulli, die hij in Rome had gezien. In 1704 trouwde hij met Angela Carriera, een zus van de pastellist Rosalba Carriera. Hij bleef de rest van zijn leven in nauw contact met zijn schoonzus.

Pellegrini reisde bijzonder veel door heel Europa en werkte onder meer in Den Haag, Amsterdam, Antwerpen, Parijs, Wenen en Londen. Met Ricci wordt hij gerekend tot de belangrijkste Venetiaanse historieschilders uit het begin van de 18e eeuw. Naast historische produceerde hij allegorische werken en beeldde hij Bijbelse taferelen uit. Hij was vooral in Noord-Europa populair als decoratief kunstenaar. Op uitnodiging van Charles Montagu, graaf en later de eerste Hertog van Manchester, de buitengewoon Britse ambassadeur in Venetië, trok hij in 1708 samen met zijn voormalig leermeester Sebastiano Ricci naar Engeland, waar hij tot het eind van zijn verblijf in 1713 met veel succes werkte. In die periode produceerde hij beide schilderingen van Cimon en Pero. Zijn eerste werk in Engeland was waarschijnlijk de decoratie van het trappenhuis in het huis van de hertog van Manchester in Arlington Street in Londen. In 1709 ontwierp Pellegrini samen met Ricci decors voor de opera Pirro e Demetrio van Alessandro Scarlatti en voor Camilla van Giovanni Bononcini. Zijn belangrijkste grootschalige decoratie was de cyclus in Castle Howard, dat in 1941 grotendeels door brand werd verwoest. De koepel van de hal werd gevuld met een dramatisch schilderij van de val van Phaëton en de muren waren versierd met mythologische en allegorische scènes. In 1713 voltooide hij de decoratie van de kapel en het trappenhuis van het landhuis van de hertog van Manchester, Kimbolton Castle, waarvoor hij de Triumph of a Roman Emperor op de muren en Minerva leverde, met een portret van de beschermheilige dat door putti op het plafond wordt vastgehouden. De scène van muzikanten die een fanfare spelen, geschilderd in een driehoekig gebied, is briljant uitgevoerd, zowel als zelfstandig werk als als onderdeel van het geheel. Pellegrini’s derde grootschalige cyclus uit deze periode, waarschijnlijk gemaakt rond 1709-1710, bestaat uit een reeks mythologische doeken die oorspronkelijk bedoeld waren voor Burlington House, Londen. Hij was populair bij de aristocratie en in 1711 werd hij directeur van de academie van de Britse portretschilder Godfrey Kneller in Londen.

In 1713 vervolgde hij zijn reizen door Europa, met name in Duitsland en de Nederlanden, waar hij in diverse steden werkte aan het verzorgen van decoratief werk. Op weg naar Parijs stopte Pellegrini in Düsseldorf, waar hij werd voorgesteld aan Johan Wilhelm, keurvorst van de Palts. De ambitieuze en luxeminnende keurvorst vond Pellegrini’s werk mooi en overtuigde hem om drie jaar te blijven door decoraties te bestellen voor het buitenverblijf van Wittelsbach, Schloss Bensberg. In de herfst van 1713 voltooide hij twee plafondschilderingen voor de trappenhuizen, die de Val van Phaeton en de Val van de Giganten voorstelden. Het jaar daarop begon hij aan een serie grote allegorische doeken die de heerschappij van de keurvorst vierden en bedoeld waren voor een van de kamers van Schloss Bensberg. Deze serie, nu in Schloss Schleissheim nabij München, wordt beschouwd als Pellegrini’s belangrijkste werk. Uit de schitterend gekleurde, feestelijke schilderijen voor het Schloss Bensberg, met hun suggestie van grand opera, blijkt duidelijk dat hij onder de indruk was van de stijl van Rubens.

Nadat hij in 1717 naar Noord-Nederland was verhuisd, vervulde hij minstens één belangrijke opdracht in Amsterdam, voor een plafond in een huis aan de Herengracht en in 1718 werkte hij in Den Haag aan de decoratie van de benedenzaal van het Mauritshuis. Tijdens zijn verblijf in Nederland ontmoette Pellegrini William Cadogan, 1e graaf Cadogan (1675–1726), die hem uitnodigde om zijn landhuis in 1719 te decoreren; hij keerde in de winter van dat jaar terug naar Venetië en won op zijn weg door Parijs de opdracht om het plafond van de Mississippi Gallery in de Banque Royale te decoreren. Om deze opdracht te vervullen keerde hij tussen april 1720 en maart 1721 terug naar Parijs. In dit project creëerde hij een uitgebreide allegorie die het succes van de bank en de glorie van de koning vierde. De bank ging kort daarna failliet en het schilderij werd verwijderd.

In de eerste maanden van 1722 maakte Pellegrini enkele van zijn meest succesvolle werken, waaronder twee altaarstukken voor het benedictijnenklooster in Füssen en in Venetië het martelaarschap van St Andrew; deze worden allemaal gekenmerkt door schitterende kleuren en oplossend licht. Hij was in de zomer en herfst van 1722 terug in Parijs, daarna nog een keer in Venetië en in Würzburg in 1724. In 1725 werkte hij in Dresden, waar de royale bescherming van Augustus II, keurvorst van Saksen en koning van Polen, beroemd werd. Zijn fresco’s voor het kasteel van Ubigau en het Zwingerpaviljoen zijn vernietigd, maar er zijn twee overgebleven altaarstukken, een van de Drie-eenheid voor de katholieke hofkapel in Dresden en de andere met Christus die de sleutels aan Petrus overhandigt.

In de herfst en winter van 1725 verbleef Pellegrini in Wenen, waar hij belangrijke contacten legde en waar hij in 1727 terugkeerde na een korte reis naar Italië in 1726. Pellegrini was inmiddels 55 jaar oud en had bijna 20 jaar onafgebroken gereisd. Hij vestigde zich voor zijn resterende jaren in Venetië, waar hij opdrachten uitvoerde in en rond de stad. In 1735 werd hij betaald voor de levering van een altaarstuk, St Catherine, voor de Santo in Padua. Hij ondernam nog een reis naar het buitenland in 1736-1737 om te werken voor keurvorst Charles Philip, die familie was van keurvorst Johan Wilhelm, aan een serie van vier plafondstukken in zijn Residenz in Mannheim. Zoals zoveel van Pellegrini’s werk werden deze plafonds verwoest door bombardementen in de Tweede Wereldoorlog. Pellegrini had een belangrijke collectie Nederlandse kunst, die na zijn dood werd verworven door de Engelse consul Vivian Smith. Zijn werk was zeer invloedrijk en speelde een belangrijke rol in de vormende jaren van een volgende generatie kunstenaars.