MUIZENEST

Joden uit Lódz in de vrachtwagenfabriek van Büssing in Braunschweig en Vechelde, 1944-1945
Vertaling van: Karl Liedke – Destruction Through Work: Lodz Jews in the Büssing Truck Factory in Braunschweig, 1944-1945, Yad Vashem Studies, XXX, Jeruzalem, 2002, pp. 153-188, opgenomen op de website van Yad Vashem.

Inleiding

Begin 1944 was de toestroom van buitenlandse burgerarbeiders in de economie van het Derde Rijk tot een minimum beperkt. Geconfronteerd met het vooruitzicht van een ernstig tekort aan arbeidskrachten, richtten Duitse bedrijven hun aandacht op de SS-concentratiekampen, waar een enorme hoeveelheid potentiële arbeidskrachten werd opgesloten. Vanaf het voorjaar van 1944 nam het aantal werkkampen dat als dependances van concentratiekampen fungeerde, in Duitsland en de bezette gebieden met sprongen toe. De lijst van Duitse economische ondernemingen die actief betrokken waren bij de oprichting van dergelijke subkampen werd langer en omvatte talloze bekende bedrijven.

Verzoeken om toewijzing van kampgevangenen als arbeidskrachten werden door de bedrijven rechtstreeks ingediend bij het hoofdkantoor van de SS-Wirtschafts- und Verwaltungshauptamt (WVHA), bij SS-Sturmbannführer Gerhard Maurer, het hoofd van afdeling D II – Arbeitseinsatz der Häftlinge. In individuele gevallen belandden deze verzoeken op het bureau van Maurers meerdere, SS-Brigadeführer Richard Glücks, of, als de aanvrager bijzonder goede relaties met de SS onderhield, op het bureau van het hoofd van de WVHA, SS-Gruppenführer Oswald Pohl. Af en toe namen vertegenwoordigers van Duitse bedrijven rechtstreeks contact op met kampcommandanten met verzoeken om toewijzing van gevangenen als arbeidskrachten – in strijd met de vaste procedures.

Nadat de toewijzing was goedgekeurd, ondernamen de WVHA en de betrokken kampcommandant gezamenlijk stappen om een ​​speciaal kamp voor gevangenenarbeiders op te richten. Veiligheid stond voorop; denk bijvoorbeeld aan een goede omheining, beperkingen op contact met burgerarbeiders, enz. Zodra aan de vereiste veiligheidsvoorwaarden was voldaan, kreeg het kamp de opdracht een bepaald aantal gevangenen toe te wijzen. De bedrijven van hun kant moesten de kampgevangenen selecteren die het meest geschikt waren voor werk. Tot eind 1944 stelde de WVHA zo’n 600.000 gevangenen ter beschikking aan Duitse bedrijven. (1)

Onder andere de vrachtwagenfabriek Büssing-Automobilwerke, die eigendom was van het Büssing-NAG-concern, streefde ernaar om van de WVHA geld te krijgen voor gevangenen. De fabriek, opgericht in 1903, begon al in 1908 met de productie van gesubsidieerd militair materieel, zoals de zogenaamde “subsidiewagen”. De legeradministratie betaalde bonussen uit aan kopers van vrachtwagens van Büssing, op voorwaarde dat de voertuigen binnen vijf jaar na aankoop ter beschikking van het leger zouden worden gesteld in geval van mobilisatie. Tijdens de Eerste Wereldoorlog verschoof Büssing haar volledige productie naar militaire doeleinden, wat enorm winstgevend bleek.

In de periode 1928-1930 voerde Büssing tests uit met nieuwe terreinwagens op het geheime testterrein van de Reichswehr bij Kazan aan de Wolga. In 1935 richtte het bedrijf een zusterbedrijf op, Niedersächsische Motorenwerke (NIEMO), dat tot het einde van de oorlog vliegtuigmotoren produceerde onder licentie van Daimler-Benz. Van 1939 tot 1945 produceerde Büssing onder andere zo’n 15.000 vrachtwagens voor het leger. In 1944 hadden Büssing en NIEMO in totaal 7250 buitenlandse burgers (waaronder zo’n 1500 Polen) en krijgsgevangenen in dienst; samen vormden deze twee categorieën ongeveer 55 procent van het totale personeelsbestand van deze twee bedrijven. Buitenlandse arbeiders en krijgsgevangenen waren ondergebracht in barakken in verschillende grote kampen binnen de stadsgrenzen: Kralenriede, Rühmeberg, SchunterSiedlung, Mascherode, Schützenplatz en Dietrich-Klagges-Stadt. (2) De omvang van het personeelsbestand van Büssing bleek echter onvoldoende voor de toegewezen taken.

Nadat hij goedkeuring van de WVHA had gekregen voor de toewijzing van werk aan gevangenen, begon Büssing, in samenwerking met de SS, met de bouw van een kamp in Braunschweig aan de Schillstrasse, vlak bij het gebouw van de bevoorradingsafdeling van de Wehrmacht. (3) De Baukolonne (bouwgroep) werd op 17 augustus 1944 aangevoerd vanuit het hoofdkamp Neuengamme bij Hamburg, waarvan KL Aussenlager Schillstrasse een onderdeel was, om het kamp te bouwen. De Baukolonne-bemanning bestond uit 126 mannen, allen kampgevangenen. Onder hen waren 74 Fransen, leden van het verzet die in het voorjaar van 1944 in Zuid-Frankrijk waren gearresteerd en in juli naar Neuengamme waren gebracht: 42 Russen, Letten en Esten, 8 Duitsers en 2 Polen. (4) Duitse gevangenen, die allen waren veroordeeld voor criminele activiteiten, werden aangesteld als kapo’s van het kamp. (5)

Tot eind oktober 1944 was de bouwploeg ingekwartierd in het burgerarbeiderskamp Mascherode. Op 5 november 1944 was het kamp aan de Schillstrasse gereed: vier barakken, gebouwd van holle kleiblokken of betonplaten, met een oppervlakte van ongeveer 2100 vierkante meter; oftewel huisvesting voor 312 personen, volgens de huisvestingsnormen voor buitenlandse arbeiders. Op een aparte locatie werden barakken voor de SS-Wachmannschaft gebouwd; de aanvankelijke groep van vijfentwintig bewakers groeide uit tot vijftig. (6)

SS-Hauptscharführer Max Kirstein (7) werd benoemd tot kampcommandant. Kirstein had ervaring opgedaan met het begeleiden van kampgevangenen in werkkampen: van november 1942 tot augustus 1944 diende hij als Kommandoführer in de cellulosefabriek in Wittenberge, Brandenburg, en later bij de firma Drägerwerk in Hamburg. (8) Zijn assistent in de Schreibstube (registratie) van het kamp was onderofficier Rolfs. (9) Naast hem zijn bij naam bekend als leden van de SS-Wachmannschaft: H. Sebrandke (Kirsteins plaatsvervanger in Unterkommando Vechelde), Feldwebel Nordmann (verantwoordelijk voor de voorzieningen), Steuner, H. Schier, P.  Braszeszewitz en Aug. Sonntag. (10)

De selectie voor het werk

Medio augustus 1944, parallel aan de start van de bouwwerkzaamheden in het kamp, ​​reisden twee vertegenwoordigers van Büssing – ingenieur Pfänder en econoom Scholmeyer – naar Auschwitz om 1.000 tot 1.200 werkgeschikte gevangenen te selecteren. De gevangenen waren afkomstig uit het getto van Lódz, dat in augustus was geliquideerd. De exacte procedure voor de selectie van gevangenen voor Büssing is onbekend, aangezien er geen relevante documenten bewaard zijn gebleven. Oud-gevangenen die de auteur in mei-juni 1999 in Israël interviewde, herinneren zich dat er in Auschwitz sprake was van afgezanten van de firma Büssing die op zoek waren naar “metaalbewerkers”. Onder degenen die uit het getto van Lódz kwamen, waren echter relatief weinig gekwalificeerde arbeiders in dit beroep. (11) Desondanks gebruikten de gevangenen allerlei strategieën om te strijden voor opname in het arbeidscontingent naar Duitsland, omdat dat – vanuit hun perspectief – een kans op overleving bood. Volgens getuigenissen van ooggetuigen waren de criteria voor de selectie van werknemers voor Büssing verre van uniform. In veel gevallen gingen de rekruteerders uit van de bewering van een gevangene over zijn professionele kwalificaties, zonder deze met deskundige vragen te betwisten. Vaak bleek de goede fysieke conditie van de kandidaat (passende lengte, afwezigheid van symptomen van ondervoeding of honger) een doorslaggevende factor, terwijl jongere gevangenen door pure sluwheid konden zorgen voor opname in het arbeidscontingent.

>Degenen die bij het ‘Braunschweig-transport’ betrokken waren, herinneren zich de omstandigheden waaronder zij in aanmerking kwamen: ‘Ik dacht voortdurend aan ontsnapping aan de selectie en de schoorstenen van het crematorium… Ik hoorde tot mijn grote opluchting dat er vakmensen werden gerekruteerd voor werk in een autofabriek in Braunschweig, met name lassers. Ooit, in het getto van Lódz, kwam ik een Duitse brochure over lassen tegen. Bij gebrek aan ander schriftelijk materiaal heb ik die meerdere keren gelezen. Nu besloot ik me vrijwillig aan te melden. In antwoord op vragen van de burger die ons testte, zei ik dat ik student werktuigbouwkunde was, dat ik als leerling bij mijn vader had gewerkt en dat ik metalen platen tot 24 mm dik laste. Wat bedoel je met “platen”, vroeg de tweede burger. “Platen”, antwoordde de eerste, “tot 24 mm” zijn platen, en daarboven worden ze platen genoemd.” Nog een vraag of twee, waarop ik zonder aarzelen antwoordde en… presto! Ik was geslaagd. Op dat moment voelde het alsof iemand in mijn oor fluisterde en ik zei: “Ik heb hier een broer, we hebben samengewerkt.” En zo gebeurde het dat ook mijn broer Martin erbij kwam. (12)

 De blokchef kondigde de werving van metaalbewerkers aan. Ik ben nooit metaalbewerker geweest, mijn hele opleiding bestond uit een eindexamen. Maar de blokchef zei dat ik me toch moest melden als metaalbewerker, of, nog beter, als fijnmechanicus. Alle kandidaten werden in een rij opgesteld, waarna ze elk individueel werden aangesproken met de vraag: “Wat is uw beroep en wat hebt u gedaan?” Ik zei dat ik fijnmechanicus was en werd gekwalificeerd verklaard. (13)

[Ik hoorde] via via dat ze op zoek waren naar metaalbewerkers. Een burger vroeg me of ik verstand had van metaalbewerking, maar hij stelde geen specifieke vragen. Een goed uiterlijk was het enige dat telde. (14)

Ik weet niet meer wie “Büssing” vertegenwoordigde tijdens de selectie voor kamp Braunschweig … Ik weet wel dat kinderen en jongeren uit blok 23 ook bij een van de selecties betrokken waren. Ik was er een van. Ze tatoeëerden nummers op onze linkerarm en we werden in een rij opgesteld voor inspectie. Naast de selectietafel werd een meetlat geplaatst om de lengte van de gevangenen te meten. Degenen die niet lang genoeg waren, werden afgewezen voor het transport; ik was er een van. We werden teruggestuurd naar het blok en de getatoeëerde nummers werden vervangen door een nieuwe tatoeage – stippen. Ik heb ze tot op de dag van vandaag op mijn linkerhand … Ik ben erin geslaagd te ontsnappen uit een transport naar het crematorium … Blokhoofd Otto uit blok 12 bood mij en twee andere ontsnapten bijna twee weken onderdak, zonder ons naar het appèl te sturen. De volgende selectie voor Braunschweig werd zonder meetlat uitgevoerd. Ik bevond me in een transport op weg naar Duitsland. (15)

Ik hoorde kapo’s met elkaar praten; ze zeiden dat degenen die naar Braunschweig moesten reizen naar de garderobe gebracht moesten worden. Nou, als er jassen werden uitgedeeld, was dat een goed teken… Ik probeerde in dit transport te komen. Er was een commissie, dokters. Ik werd uit de rij gejaagd. Toen zag ik een rij voor de registratie, ik stond erin, maar ze joegen me ook hier uit. Toen was er een derde rij, na de registratie. Op de een of andere manier wurmde ik me erin en kreeg een jas. Samen met anderen stapte ik in de treinwagon, en na een paar dagen bereikten we Braunschweig. (16)

Ik herinner me dat ze in Auschwitz elektriciens zochten voor werk in Duitsland. Ik belde en ze zeiden dat ik een schema van een elektrisch circuit moest tekenen. Ik deed het verkeerd en werd gediskwalificeerd. Toen zochten ze timmerlieden en meldde ik me opnieuw aan. Ze vroegen me naar de hoogte van een stoel. Ik gaf een verkeerd antwoord, denk ik, want ze namen me niet aan. Vervolgens zochten ze metaalbewerkers voor Braunschweig. Ik belde en werd in de groep opgenomen; deze keer werden er geen vragen gesteld. (17)

Er waren voortdurend sollicitaties. Toen ons bijvoorbeeld werd gevraagd wie van beroep elektricien was, belde ik, ook al was het niet mijn beroep. Ik werkte vroeger in een energiecentrale, maar niet als elektricien. Niemand stelde specifieke vragen. (18)

Joden werden geselecteerd voor werk. Toen hoorde ik de woorden: “Transport Braunschweig, stap naar voren.” Ik kwam niet door de selectie omdat ik te klein was… Toen hoorde ik dat mensen bij naam werden genoemd. Ik hoorde “Gliksman Bolesław.” Bolek en ik zaten op dezelfde school in Lódz. We waren klasgenoten. Ik kende hem goed, zijn familie en zijn vader. En nu hoorde ik zijn naam roepen. Niemand reageerde. Ik dacht bij mezelf: als ze zijn naam nog een keer zouden roepen, zou ik zeggen dat ik Bolesław Gliksman was. Bij de volgende oproep “Bolesław Gliksman” stapte ik naar voren… Op dat moment wist ik dat ik bij het transport hoorde, en dat mijn naam Bolesław Gliksman was. (19)

In het getto werkte ik bij een ‘punch’ waar ik schoenspijkers maakte. In Auschwitz stapte ik naar voren toen ze metaalbewerkers riepen. Ze namen me op en zetten een stempel op mijn voorhoofd als bewijs … Mijn vader werd geselecteerd voor gas, maar zijn vrijlating werd geregeld in ruil voor twee broden; ook hij belandde in Braunschweig. (20)

Er werd me naar mijn beroep gevraagd, en ik zei ‘student’. Een van de vragenstellers sloeg me aan en zei dat ik een idioot was en dat ik fijnmechanicus had moeten zeggen. Na deze les werd ik slimmer en belandde ik uiteindelijk in de transportsector. (21)

De vertegenwoordiger van “Büssing”, ingenieur Pfänder, die deelnam aan de selectie van arbeiders, getuigde na de oorlog dat ook een Joodse arts, Menzel, eraan deelnam. Dr. Menzel stelde twee groepen gevangenen samen, ongeacht hun werkelijke vaardigheden. De eerste groep bestond uit werkgeschikte gevangenen, terwijl de tweede uit ongeschikte gevangenen bestond. Bij het samenstellen van deze groepen werd geprobeerd vaders niet van hun tienerzonen te scheiden. (22) Dit lijkt de aanwezigheid van een relatief groot aantal minderjarige jongens in het kamp aan de Schillstrasse te verklaren, ook al hadden niet al deze jongens een vader in de groep werkgeschikt verklaarde gevangenen.

Noten

1. Getuigenis van WVHA-medewerker Karl Sommer, 4 oktober 1946, voor de geallieerde opsporingsofficier, geciteerd in Fritz Blaich, Wirtschaft und Rüstung im “Dritten Reich” (Düsseldorf: Schwann, 1987), p. 116. De uitbuiting van concentratiekampgevangenen in de Duitse particuliere economie begon echter al eerder.
2. Karl Liedke, Gesichter der Zwangsarbeit – Polen in Braunschweig 1939-1945 (Braunschweig: Arbeitskreis Andere Geschichte, 1997), p. 63.
3. Ibid., blz. 108.
4. Georges Salan, Prisons de France et bagnes allemandes (Nîmes: Impremerie L’Ouvriére, 1946), p. 131. Dit boek was de eerste aanwijzing dat Franse gevangenen zich in de Schillstrasse bevonden, aangezien er geen relevante documenten bewaard waren gebleven.
5. Vier van hen zijn bij naam bekend: Edwin Franz (Duitse zigeuner), Rudolf Knabke, Hermann Giesen (voormalig bokser) en Hans Wittling. Zie de verklaring van ex-gevangene Michał Guminer, 7 december 1945, voor de politie in Braunschweig, Niedersächsisches Staatsarchiv Wolfenbüttel (Nds. StA Wf), 62 Nds Fb2, nr. 445. Michał Guminer, geboren in 1920, werkte op het postkantoor in het getto. Door zijn vloeiende Duits kon hij het kampleven in de Schillstrasse van dichtbij meemaken.
6. Nds. StA Wf, 131, N Fb2, Nr. 13086, 13103.
7. Max Kirstein werd geboren op 7 november 1890 in Bernburg/Saale. Als zoon van een spoorwegkoerier bracht hij acht jaar door op de basisschool en leerde vervolgens drie jaar het koopmansvak. Hij werkte als verkoper en decorateur. Hij werd opgeroepen in 1912, raakte in 1913 betrokken bij een ongeval, waardoor hij ongeschikt werd verklaard voor militaire dienst. Hij meldde zich vrijwillig aan voor dienst in de Eerste Wereldoorlog en werd onderscheiden met het IJzeren Kruis 2e klasse voor deelname aan gevechten aan het westfront. Hij trouwde in 1921 en werd zelfstandig boer; hij woonde met vrouw en kind in Meklemburg. Op 1 mei 1937 trad hij toe tot de NSDAP en op 31 augustus 1939 tot de Waffen-SS. Hij werd bevorderd tot SS-Scharführer op 1 november 1939 en tot SS-Hauptscharführer op 1 juli 1943; Documentcentrum van Berlijn (nu Bundesarchiv Berlin), SS-Stammakte “Kirstein Max.”
8. Public Record Office (PRO), Kew/Richmond, WO 309/375, nr. 55638, lijst van Duitse oorlogsmisdadigers die in 1946-1948 gevangen zaten in kamp 101.CIC Esterwegen.
9. Getuigenis van de directeur van de firma “Gebr. Koch”, Hugo Probst, voor de Duitse politie in 1946. De firma was gevestigd in de buurt van het kamp. Op verzoek van Probst en met toestemming van Kirstein hielpen gevangenen van tijd tot tijd mee met transportwerkzaamheden in de firma. Zie Nds. StA Wf, 62, Nds, Fb2 nr. 445.
10. Bevindingen van de politieambtenaar, Knigge in Vechelde, ibid.
11. Een andere mening werd geuit door een voormalige gevangene in het kamp Schillstrasse, Adolf Diamant (een Duitse Jood uit Chemnitz die naar het getto van Lodz en vervolgens naar Auschwitz werd gedeporteerd). Op 21 september 1999 publiceerde de Frankfurter Rundschau zijn brief, waarin Diamant schreef dat de Joden in dienst van de firma Büssing “eersteklas specialisten” waren, die voornamelijk werkten op de metaalbewerkingsafdelingen van het getto van Lodz.
12. Herinneringen van Bolesław Ołomucki, aan de auteur, Ashkelon, 24 mei 1999.
13. Mordechai Folman, gesprek met de auteur, Haifa, 28 mei 1999.
14. Zvi Bergman, gesprek met de auteur, 25 mei 1999, Jeruzalem.
15. Roman Bojmelgrin (woont in Canada), brief aan de auteur, 13 september 1999. Sara Zyskind schrijft uitgebreid over selectie onder de bar in: Światło w dolinie łez (Lodz: Wydawnictwo Łódzkie, 1994), pp. 166-169. Het boek is een biografie van haar echtgenoot, Eliezer Zyskind, die gevangen zat in het kamp aan de Schillstrasse. In een gesprek met de auteur bevestigde Zyskind de juistheid van het verslag van zijn vrouw over de selecties.
16. David Brin, gesprek met de auteur, Tel Aviv, 30 mei 1999. Ook Brin ontsnapte aan de barselectie.
17. Karol Fuks, gesprek met de auteur, Haifa, 29 mei 1999.
18. Hirsch Hecht, gesprek met de auteur, Tel Aviv, 31 mei 1999.
19. Izydor Huberman, gesprek met de auteur, Tel Aviv, 2 juni 1999. Hersz Singer, toen veertien, stapte op een soortgelijke manier in het transport; hij zei dat zijn naam Henryk Wagner was; interview met Hersz Singer (zonder datum) [1945?], Joods Historisch Instituut in Warschau, 301/325.
20. Abraham Selig, gesprek met de auteur, Jeruzalem, 25 mei 1999.
21. Chaim Tyller, gesprek met de auteur, Haifa, 28 mei 1999. Na de oorlog ontmoette Tyller dit lid van de selectiecommissie. De man was een Pool, maar Tyller kon zich zijn naam niet herinneren. Evenmin kon hij zijn aanwezigheid bij de selectie verklaren.
22. Verslag van verhoor door de Duitse politie in 1946, in Nds. StA WF, 62 Nds Fb 2, nr. 445. Geen van de door de auteur gehoorde getuigen herinnert zich “Joodse arts Menzel”. Volgens de transportlijst van Ravensbrück (zie voetnoot 25) was Felix Menzel een Hongaarse Jood, geboren in 1900 in Boedapest. Hij werd op 29 juni 1944 naar Auschwitz gedeporteerd en arriveerde begin november 1944 in Braunschweig met het derde transport, gevangenenummer 66079.