MUIZENEST

Joden uit Lódz in de vrachtwagenfabriek van Büssing in Braunschweig en Vechelde, 1944-1945
Vertaling van: Karl Liedke – Destruction Through Work: Lodz Jews in the Büssing Truck Factory in Braunschweig, 1944-1945, Yad Vashem Studies, XXX, Jeruzalem, 2002, pp. 153-188, opgenomen op de website van Yad Vashem.

De aantallen gevangenen

De eerste groep van ongeveer 350 gevangenen die de selectie hadden doorstaan, vertrok medio september 1944 naar Braunschweig. (23) Deze groep bestond vrijwel uitsluitend uit Poolse Joden uit het getto van Lódz. Een analyse van een goed bewaard gebleven gevangenenlijst geeft aan dat ze van het hoofdkamp Neuengamme nummers toegewezen kregen, variërend van ongeveer 50.000 tot 50.900. (24)  Omdat het kamp aan de Schillstrasse nog niet voltooid was, werden ongeveer 100 mannen uit dit transport toegewezen aan kamp Mascherode, waar de bouwvakkers gehuisvest waren. De resterende ongeveer 250 mannen werden naar Vechelde bij Braunschweig gestuurd, (25) waar Büssing in de zomer van 1944 een deel van zijn productiefaciliteiten naartoe had verplaatst. De groep in Vechelde was ondergeschikt aan het kamp aan de Schillstrasse als Unterkommando .

Medio oktober 1944 vertrok een tweede transport van ongeveer 500 gevangenen uit Auschwitz; ze kregen nummers toegewezen van ruwweg 64.200 tot 64.700. Net als zijn voorganger bestond ook deze groep uit Poolse Joden; slechts een tiental Joden waren afkomstig uit Duitsland of Hongarije. (26) Het lijkt erop dat tussen de 350 en 400 mannen werden ondergebracht in het voltooide deel van het kamp aan de Schillstrasse, terwijl de resterende 100-150 naar Vechelde werden gestuurd. Op 9 november 1944 vertrok een derde transport gevangenen van Auschwitz naar Braunschweig. (27) Deze groep van ongeveer 350 gevangenen bestond voornamelijk uit Poolse Joden, maar ook enkele tientallen Hongaarse Joden, evenals tussen de tien en twintig Tsjechische en Slowaakse Joden. Ze kregen nummers toegewezen van 67.100 tot 67.700. (28) Ze lijken allemaal naar het kamp aan de Schillstrasse te zijn gestuurd. Bij aankomst in Braunschweig of Vechelde kreeg elke gevangene een blikken ‘hondenplaatje’ met daarop een nummer ( Namensmarke ) gegraveerd; de plaatjes waren bedoeld om om de nek te hangen.

Volgens deze schattingen bedroeg het totale aantal gevangenen dat vanuit Auschwitz naar Büssing werd gestuurd om te werken ongeveer 1200 personen. De namen van 776 van deze gevangenen konden worden vastgesteld op basis van de volgende bronnen: de bovengenoemde lijst uit Ravensbrück; de lijst van gevangenen van KL-Aussenlager Schillstrasse die begraven lagen op een begraafplaats in Braunschweig (30), de lijst van gevangenen die begraven lagen op een begraafplaats in Jammertal bij Salzgitter (31), de lijst van gevangenen die in Ravensbrück omkwamen (32), de lijst van gevangenen die in Wöbbelin omkwamen (33), de lijst van ex-gevangenen die na de oorlog in DPCamp Bergen-Belsen woonden (34),  de lijst van ex-gevangenen die zich in de jaren negentig in de Verenigde Staten lieten registreren (35), schriftelijke documenten aangetroffen in het archief van Yad Vashem (36) en  informatie verzameld via persoonlijke interviews met getuigen(37).

Het lot van meer dan 500 gevangenen blijft onbekend. Sommigen van hen hebben het overleefd: hun namen stonden waarschijnlijk op de ontbrekende pagina’s van de lijst van Ravensbrückse gevangenen. (38) Het lijkt erop dat tussen de tien en twintig gevangenen zijn omgekomen tijdens de evacuatiemars van Braunschweig naar Watenstedt, of in de evacuatietrein voordat deze Ravensbrück bereikte. (39) Er zijn aanwijzingen dat ongeveer 350 omgekomen gevangenen in anonieme graven op de begraafplaats Jammertal zijn begraven. (40)

De grootste groep gevangenen waarvan de namen bekend zijn, waren jonge gevangenen tussen de zeventien en vijfentwintig jaar oud. Er waren er 250 (32 procent van het totaal); tweeëndertig gevangenen jonger dan zestien en twintig ouder dan vijftig. De oudste bekende gevangene was een Tsjechische Jood, Samuel Singer, geboren op 26 april 1879, en de jongste, een Slowaakse Jood, Josef Schönfeld, geboren op 21 maart 1931. (41)

Het werk

De gevangenen werkten in twee ploegen: van 6.00 uur ’s ochtends tot 18.00 uur ’s avonds en van 18.00 uur ’s avonds (42) tot 6.00 uur ’s ochtends. De arbeiders voor de dagdienst werden om 4.00 uur ’s ochtends gewekt. De tijd tussen het wekken en het naar buiten marcheren om te gaan werken (in Braunschweig onder escorte van de SS- Wachmanschaft), (43) of het daadwerkelijke begin van de arbeid (in Vechelde bevond het kamp zich in de fabriek), was gevuld met appèls en verschillende vormen van intimidatie, waaronder mishandeling voor denkbeeldige vergrijpen. (44) In Braunschweig lag de fabriek op 1,2 km van het kamp; deze afstand kon in ongeveer 20 minuten worden afgelegd, zelfs door gevangenen met een slechte fysieke conditie. (45)

In de fabriek in Braunschweig moesten gevangenen vóór aanvang en einde van hun werk een prikklok gebruiken met persoonlijke kaarten. (46) De groep in Braunschweig werkte op drie locaties: de afdeling wisselstukken (47), de afdeling machinereparatie (48) en de afdeling machinebewerking van motorbehuizingen (de zogenaamde “Dieselbunker”) (49).  De Vechelde-groep hield zich bezig met de productie van achterassen voor vrachtwagens. (50) De meeste gevangenen voerden eenvoudige handelingen uit aan gereedschapsmachines waarvan de instellingen waren gekalibreerd door gekwalificeerde burgers, of ze werden ingezet bij schoonmaak- en transportwerkzaamheden. Na enige training konden een aantal gevangenen zelfstandig machines instellen. (51)

De fabrieksleiding probeerde de productiviteit van de gevangenen koste wat kost te verhogen. In samenwerking met de SS werden speciale bonussen ingevoerd – coupons ter waarde van 0,5 RM. (52) Deze werden door de voormannen uitgedeeld als prijs voor productief werk. Gevangenen konden ze inwisselen voor sigaretten, augurken en bieten. In de praktijk werkte de ruil niet, omdat de kapo’s de voor ruil bestemde producten gewoonlijk stalen. (53) In de fabriek in Vechelde kregen de gevangenen kortere werktijden toegewezen dan die van Duitse burgerarbeiders. Op machinegereedschappen werden borden aangebracht met de quota voor te voltooien metalen onderdelen. Productiemanager Gruel voerde persoonlijke inspecties uit om te controleren of de toegewezen quota werden gehaald; “deze borden waren het enige waar hij in geïnteresseerd was.” (54)  Ook algemeen directeur Rudolf Egger was er uitsluitend in geïnteresseerd “[de gevangenen] onder druk te zetten om meer werk te doen.” (55)

De gevangenen leden niet alleen onder de aansporing om sneller te werken; sommige Duitse voormannen en arbeiders mishandelden hen ook fysiek en mentaal. Een zieke gevangene, die zich even wilde opwarmen bij de elektrische kachel in de fabriekshal, werd door een Duitse arbeider geslagen. Dezelfde Duitser sloeg om dezelfde reden een andere gevangene, sloeg hem neer en bleef hem schoppen. (56) Tegelijkertijd behandelden sommige leden van de Duitse bemanning de gevangenen echter humaan en hielpen hen vaak op verschillende manieren: ze ontlastten zieke gevangenen van zwaar werk, spraken normaal met hen of brachten hen medicijnen en ontbijt. (57)

Sommige gevangenen droegen gestreepte kampkleding uit Auschwitz; anderen werkten in burgerkleding – ook uit Auschwitz. Burgerkleding had een gestreepte patch op de rug. Fabriekswerk was een zeer vuile bezigheid en de kleding van de gevangenen zag er dan ook zo uit; machineolie maakte de strepen al snel vrijwel onzichtbaar. Toch kregen de gevangenen geen schone kleding; ze gingen naar hun werk en sliepen in dezelfde kleding vanaf hun aankomst in Braunschweig tot aan de bevrijding. Ook hun schoeisel was in zeer slechte staat. (58) Tijdens elke dienst kregen de gevangenen een pauze van 30 minuten voor warme soep. De maaltijd werd bereid in de zogenaamde “Russische keuken”, beheerd door Büssing, waar soep werd gekookt voor Sovjetarbeiders en krijgsgevangenen. Andere buitenlanders en Duitse arbeiders die in de fabriek werkten, kregen veel betere maaltijden uit een andere keuken; qua hoeveelheid en caloriewaarde verschilden echter zelfs deze maaltijden afhankelijk van hun nationaliteit. (59)  In Vechelde was de vastgestelde pauzetijd – dertig minuten – voldoende om de soep te verdelen en te consumeren door zo’n 200 gevangenen (één dienst). Een gevangene die niet binnen dertig minuten klaar was met eten, kreeg zijn soepkom uit zijn handen geslagen. (60)

Noten

1. Verklaring van Michał Guminer, Nds. StA Wf, 62 Nds Fb 2, nr. 445.
2. Deze lijst (KL Ravensbrück-lijst) werd samengesteld op 14 april 1945 in KL Ravensbrück, na de aankomst van de evacuatietrein uit Watenstedt bij Braunschweig. Onder de ongeveer 1600 gevangenen aan boord van de trein bevonden zich Joden uit KL- Aussenlager Schillstrasse. De lijst bevat de volgende informatie: gevangenennummer in Neuengamme (“Alte-no.”); gevangenennummer in Ravensbrück (“Neue-no.”); nationaliteit en gevangenencategorie (bijvoorbeeld politiek, Joods, enz.); voor- en achternaam; geboortedatum en -plaats; datum van eerste registratie (in de meeste gevallen Auschwitz). De originele lijst is te vinden in het archief van de Główna Komisja Badania Zbrodni Przeciwko Narodowi Polskiemu, syg. 52, k. 79-92, 94-98, 100-108, 110-112, 116-118, 120-125, 128-139, 143, 150, 152-156. De lijst is niet compleet. Tot nu toe is er geen serieuze studie naar gedaan.
3. Verklaring van Michał Guminer, Nds. StA Wf, 62 Nds Fb 2, nr. 445.
4. KL Ravensbrück lijst.
5. Herinneringen van Bolesław Ołomucki aan de auteur.
6. Verklaring van Michał Guminer, Nds. StA Wf, 62 Nds Fb 2, nr. 445; KL Ravensbrück-lijst.
7. Herinneringen van Bolesław Ołomucki aan de auteur.
8. Stadt Braunschweig, Friedhofsamt, lijst van 30 juli 1997.
9. Stadt Salzgitter, Friedhof “Jammertal”, Gräberliste für öffentlich gepflegte Gräber, 25 maart 1971.
10. Informatie van voormalig gevangene Josef Neuhaus uit Givatayim, Israël, over zijn vader Hirsch; en van Abraham Selig, in een gesprek met de auteur, Jeruzalem, 25 mei 1999, over zijn broer David.
11. Gemeinde Wöbbelin. Mahn- und Gedenkstätten (Bearb.): Totenverzeichnis aller Häftlinge, die nachweislich im KL Wöbbelin oder nach der Befreiung and the Folgen der Inhaftierung in the umliegenden Krankenhäusern verstarben, januari 2000.
12. PRO Kew/Londen, WO 309/425; WO 309/1698 – Oorlogsonderzoeksteam nr. 1.
13. Nationaal Register van Joodse Holocaustoverlevenden (Washington: American Gathering of Jewish Holocaust Survivors in samenwerking met de United States Holocaust Memorial Council, 1993), pp.53-54; Benjamin en Vladka Meed, Register van Joodse Holocaustoverlevenden (Washington: United States Holocaust Memorial Museum, 1996), p. 85.
14. Yad Vashem-archieven (YVA), 039.33.33, 03.5278.
15. Samen met dit artikel heeft de auteur in het Yad Vashem-archief de lijst gedeponeerd met de titel “Lijst der jüdischen Häftlinge im KZ-Aussenlager Schillstrasse, Stammlager KZ Neuengamme [Forschungsstand: 15.März 2000]”, YVA, registratienummer 15528.
16. Tijdens zijn verblijf in Israël sprak de auteur met twee personen, Zvi Bergman en Karol Fuks, van wie de namen niet voorkomen op het bewaarde deel van de lijst (zie voetnoten 15 en 18). Namen van andere overlevende gevangenen, die niet op de lijst voorkomen, werden door andere gevangenen aan de auteur doorgegeven, via correspondentie of tijdens interviews.
17. Zie hieronder over de evacuatie van het kamp.
18. De lijst met graven op deze begraafplaats vermeldt de nummers 2051-2974 als ‘unbekannt’ (onbekend) in plaats van namen. Zie hieronder voor het transport van lijken van het kamp aan de Schillstrasse naar Watenstedt.
19. KL Ravensbrück lijst. Josef Schönfeld arriveerde in Braunschweig met het derde transport, samen met zijn vader Abraham, tandarts van beroep (geboren in 1903, overleden in Braunschweig op 28 november 1944), en zijn broer, die tijdens de evacuatie kort voor de bevrijding om het leven kwam. Josef Schönfeld overleed in 1998 in New York.
20. Volgens opzichter Leberkuhn (fabriek Vechelde) werkten de gevangenen van maandag tot en met vrijdag 11,5 uur per dag en op zaterdag 6 uur; in Amtsgericht Braunschweig, Gesch.-nr. 13 C 566/64.
21. Verklaring van Michał Guminer, Nds. StA Wf, 62 Nds Fb 2, nr. 445.
22. Getuigenis van voormalig gevangene Benno Fränkel voor de Duitse politie in 1945, Nds. StA Wf, 62 Nds Fb 2, nr. 445.
23. De meeste ex-gevangenen herinneren zich dat de afstand 7 km was en dat het een uur duurde om te lopen.
24. De auteur is deze methode van toezicht op gevangenen in het kamp niet in de literatuur tegengekomen. Deze specifieke informatie werd verstrekt door een voormalige gevangene van het kamp aan de Schillstrasse, Jerzy Herszberg, die nu in Londen woont, in zijn manuscript van 43 pagina’s, “A Survival Story of 1939-1945 War”, dat hij in 1986 schreef voor het Imperial War Museum in Londen, nr. 86/89/1. In 1999 stuurde Herszberg de auteur een gecorrigeerde versie van zijn verslag. Deze methode van gevangenentoezicht werd bevestigd door Izydor Huberman, in gesprek met de auteur.
25. Getuigenis van de directeur van de afdeling, ingenieur Walter P., voor de Duitse politie in 1946, in Nds. StA Wf, 62 Nds Fb2, nr. 445.
26. Getuigenis van de voorman van deze afdeling, Albert Esch, voor de Duitse politie; ibid.
27. Gesprek tussen Chaim Tyller en de auteur; gesprek tussen Hirsch Hecht en de auteur. De meeste Hongaarse Joden lijken in deze divisie te hebben gewerkt. Een van hen, Tibor Hirsch, geboren in 1928, woonde na de oorlog in New York; hij was van plan een documentaire te maken over het kamp aan de Schillstrasse. De auteur is niet op de hoogte van de precieze afloop.
28. Getuigenis van ingenieur Heinrich K. voor de Duitse politie in 1946, in Nds. StA Wf, 62 Nds Fb2., nr. 445.
29. Gesprek van Mordechai Folman met de auteur; gesprek van Karol Fuks met de auteur.
30. Voormalig gevangene Eliezer Zyskind overhandigde aan de auteur de originele coupon met de opdruk “Prämienschein über RM -50. Konzentrationslager Neuengamme.” Er stond een stempel op: “Prämienkonto KL Neuengamme.” De opdruk aan de onderrand van de coupon geeft aan dat deze in augustus 1944 is gedrukt, in een oplage van 500.000.
31. Albert Esch, getuigenis, Nds. StA Wf, 62 Nds Fb 2, nr. 445.
32. Getuigenis van draaibankwerker Karl D. voor de Duitse politie in december 1945, ibid.
33. Getuigenis van voorman Willi B., ibid.
34. Benno Fränkel, getuigenis, ibid.
35. Hun namen zijn bekend: Hermann Fricke (voorman van gevangene Mordechai Folman), Albert Esche (voorman van gevangene Bolesław Ołomucki), Weber (voorman van gevangene Izydor Huberman), Hammer (voorman van gevangene Karol Fuks) en Basse (voorman van gevangene Benno Fränkel).
36. Getuigenis van Karl D., Nds. StA WF, 62 Nds Fb 2, nr. 445.
37. Getuigenis van de Duitse kok, Walter S., voor de Duitse politie in december 1945, ibid.
38. Getuigenis van Benno Fränkel, ibid.