MUIZENEST

Léon Herbo (Templeuve, 8 oktober 1850 – Elsene, 19 juni 1907 ) was een Belgisch schilder, vooral bekend om zijn portretten van vrouwen in nonchalante poses en om zijn portretten van acteurs en actrices. Hij schilderde ook genretaferelen, veelal met oriëntalistische thema’s. Zijn Odalisque à la panthère is hiervan een treffend voorbeeld. Zijn vrouw diende vaak als model. Hij studeerde aan de Académie des beaux-arts de Tournai (Doornik) bij Léonce Legendre, de directeur van de Académie, en voltooide zijn studies aan de Académie Royale des Beaux-Arts in Brussel van 1869 tot 1874. Hij werd eerste in de voorbereidende wedstrijd voor de Prix de Rome. Hij reisde door Duitsland, Italië en Frankrijk voordat hij zich in Brussel vestigde. Zijn eerste officiële tentoonstelling vond plaats in 1875, in de Salon van Brussel en hij zou daar tot het einde van de eeuw tentoonstellingen blijven houden. Het jaar daarop was hij een van de medeoprichters van “L’Essor “, een progressieve groep die zich verzette tegen de conservatieve leer van de Académies. Naast zijn tentoonstellingen in België nam hij deel aan tentoonstellingen in Parijs, München en Berlijn. Hij kreeg een eervolle vermelding op de Wereldtentoonstelling van 1889. Datzelfde jaar werkte hij samen met de dierenschilder Alexandre Clarys aan een monumentaal doek waarop de ontmoeting van koningin Marie-Henriette van Oostenrijk met het naar haar vernoemde militaire eskader werd afgebeeld.

Hij was zeer productief en creëerde talloze werken voor commercieel gebruik. Veel ervan waren bedoeld voor reproductie door middel van chromolithografie of het decoreren van porselein. Bovenal werd hij portretschilder tegen een vaste prijs en met een gegarandeerde gelijkenis. “Zijn reputatie was zo groot dat hij na zijn dood nog vaak werd benaderd voor portretten” (in Biographie Nationale publiée par l’Académie Royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique (Tome 37 – pp. 432 & 433)). Een goed voorbeeld is het portret van de kroonprins van België, Leopold Ferdinand, graaf van Henegouwen, die in 1869 op tienjarige leeftijd overleed, een portret dat hij schilderde voor koningin Marie-Henriette. Herbo had een belangrijke productie als portretschilder. We zijn hem meer dan duizend portretten verschuldigd. De meeste van zijn schilderijen bevinden zich in privécollecties. Sommige zijn te zien in de Koninklijke Musea voor Schone Kunsten van België, het Museum voor Schilderkunst en Beeldhouwkunst in Kortrijk en het Musée des Beaux-Arts in Doornik.