MUIZENEST

94e HINK-STAP-SPRONG DOOR DE TIJD

Het Bendlerblock is een gebouwencomplex in de wijk Tiergarten in het stadsdeel Mitte van Berlijn, gelegen aan de Stauffenbergstraße 18, die tot 1955 de Bendlerstraße heette, vernoemd naar de stadsarchitect en lokale politicus Johann Christoph Bendler (1789-1873) en Reichpietschufer 72-76. De grond voor het oudste deel van het Bendlerblok kwam in november 1909 in staatseigendom door een grondruil met de Hochbahngesellschaft, de toenmalige exploitant van de Berlijnse U-Bahn. Deze onderneming had voorkooprechten verworven op percelen om de U-Bahn-lijn Hauptstraße–Nollendorfplatz naar het noorden te verlengen, plannen die overigens nooit zijn gerealiseerd. Voor de aanleg van de U-Bahn-lijn van Potsdamer Platz naar Spittelmarkt (het huidige U2-lijn ) moest onder het gebouwenblok tussen Leipziger Platz en Voßstraße een tunnel worden aangelegd. Grote delen van het Keizerlijk Marinebureau waren in dit blok gehuisvest, in krappe omstandigheden en verspreid over verschillende gebouwen. Door de grondruil verwierf de spoorwegmaatschappij de panden aan de Leipziger Platz, die later werden verkocht aan de Wertheim Groep voor de bouw van het warenhuis Wertheim aan de Leipziger Straße.

Het oudste deel van het gebouwencomplex werd gebouwd tussen 1911 en 1914 voor het hoogste ambt van de Keizerlijke Marine. Het architectenbureau van Heinrich Reinhardt en Georg Süßenguth ontwierp een vijf verdiepingen tellend gebouw met neoklassieke en neobarokke stijlelementen. Het hoofdgebouw was bedoeld als kantoor van de staatssecretaris van de Keizerlijke Marine; tot 1916 werd deze functie bekleed door grootadmiraal Alfred von Tirpitz (1949-1930). De oostvleugel van het gebouw huisvestte de Admiraliteitsstaf van de Keizerlijke Marine, terwijl de oostvleugel aan de Bendlerstraße 14 werd gebruikt door het Marinekabinet, dat rechtstreeks rapporteerde aan Wilhelm II als zijn persoonlijk secretariaat voor marinezaken. De staatssecretaris van de Marine en de chef van het Marinekabinet hadden ook officiële appartementen op de tweede verdieping. Ter herdenking van deze functies werden tijdens de naziperiode verschillende straten en pleinen in de directe omgeving als volgt genoemd: de Großadmiral Prinz Heinrich Straße (vernoemd naar Heinrich von Preußen), de Graf-Spee-Straße (vernoemd naar Maximilian von Spee), de Großadmiral-von-Koester-Ufer (vernoemd naar Hans von Koester), de Admiral-von-Schröder-Straße (vernoemd naar Ludwig von Schröder) en de Skagerrakplatz (vernoemd naar de Slag bij Jutland tijdens de Eerste Wereldoorlog).

Na de Eerste Wereldoorlog dwongen de militaire bepalingen van het Verdrag van Versailles de regering van de Weimarrepubliek niet alleen om de omvang van haar strijdkrachten drastisch te verkleinen, maar ook om de commandostructuren te verkleinen. De luchtmacht, inclusief de marine-luchtmacht en de bemanningen van de marine-luchtschepen, werd volledig ontbonden. De eerste minister van de Reichswehr, de sociaaldemocraat Gustav Noske ( 1868-1946), nam zijn intrek in de officiële residentie van de grootadmiraal en generaal Walter Reinhardt (1872-1930, de toenmalige legercommandant nam de kantoren van de voormalige Keizerlijke Marineautoriteit over. Tijdens de Kapp-putsch in maart 1920 weigerde de chef van het troepenbureau, generaal-majoor Hans von Seeckt (1866-1936), de Berlijnse opstand van de Freikorps- soldaten te onderdrukken. In het kantoor van de minister van de Reichswehr zou hij de bescherming van de regering hebben afgewezen met de woorden: ‘Troepen schieten niet op troepen.’ Hierna vluchtten de regeringsfunctionarissen uit Berlijn en vestigden zich kortstondig in Stuttgart. Als gevolg van de opstanden werd Gustav Noske ontslagen. In 1920 nam Otto Gessler zijn plaats in en in hetzelfde jaar werd generaal-majoor von Seeckt chef van het legercommando.

Kort voor de benoeming van Adolf Hitler tot kanselier door president Paul von Hindenburg besprak de leiding van de Reichswehr in januari 1933 zijn kanselierschap. Ondanks bedenkingen, waaronder die van de toenmalige legercommandant, generaal Kurt von Hammerstein-Equord (1878-1943), verliep de inauguratie zonder bezwaar. Slechts enkele dagen later, op 3 februari 1933, hield Hitler een toespraak in de privéwoning van Hammerstein-Equords waarin hij zijn politieke doelen onthulde. Hij sprak onder andere over ‘de volledige uitroeiing van het marxisme’, ‘de strengste autoritaire heerschappij en de uitroeiing van de kanker van de democratie’, ‘de strijd tegen Versailles’ en ‘de verovering van nieuwe leefruimte in het Oosten en de meedogenloze germanisering ervan’. Hammerstein-Equord was een tegenstander van het nationaalsocialisme, wat leidde tot meningsverschillen met Werner von Blomberg (1878-1946), die in januari 1933 tot minister van de Reichswehr was benoemd en de Reichswehr beïnvloedde met nationaalsocialistische ideologie. Hammerstein-Equord diende vervolgens in december 1933 zijn ontslag in. Zijn opvolger in januari 1934 was luitenant-generaal Werner von Fritsch (1880-1939).

Op de aangrenzende percelen aan de Bendlerstraße 10-13, die in 1926 werden aangekocht, werden tot 1938 uitbreidingen en nieuwe gebouwen gebouwd. Tijdens deze periode kreeg het gebouwencomplex de naam Bendlerblock, een naam die nooit officieel werd aangenomen maar wel gangbaar werd. In het hoofdgebouw aan het Landwehrkanaal waren delen van het Marinecommando binnen het Opperbevel van de Marine (OKM) en het grootste deel van de Buitenlandse Inlichtingendienst/Contraspionagedienst binnen het Opperbevel van de Strijdkrachten (OKW) onder leiding van admiraal Wilhelm Canaris (1878-1945) gehuisvest. Het grootste deel van het Bendlerblock aan de Bendlerstraße werd gebruikt door het Algemeen Legerbureau binnen het OKH onder generaal Friedrich Fromm (1888-1945), vanaf 1940 door generaal Friedrich Olbricht (1888-1945) en door kolonel-generaal Walther von Brauchitsch (1881-1948), die na het ontslag van Blombergen Fritsch de opperbevelhebber van het leger was geworden. In december 1941 nam Hitler zelf het opperbevel over.

De Amt Ausland/Abwehr, de Duitse militaire buitenlandse inlichtingendienst gevestigd in het Bendlerblock, werd het eerste centrum van militair verzet. In 1938 beraamde een groep rond generaal Hans Oster (1887-1945) de omverwerping van het naziregime om te voorkomen dat Hitler tijdens de Sudetenlandcrisis militaire actie zou ondernemen tegen Tsjecho-Slowakije. Dit plan kon echter niet langer worden uitgevoerd toen de Europese mogendheden middels het Verdrag van München instemden met de annexatie van het Sudetenland door het Duitse Rijk. Totdat het Amt in 1943 door de Gestapo werd ontmanteld, bleef het een centraal knooppunt van militair verzet in het Bendlerblock. In de kantoren van de oostvleugel werkte begin jaren veertig opnieuw een verzetsgroep rond generaal Olbricht aan een plan om het naziregime omver te werpen. Een geheim plan van de Wehrmacht met de codenaam Valkyrie werd gemanipuleerd voor hun eigen doeleinden, zodat belangrijke posities na Hitlers dood direct door het verzet konden worden ingenomen. Claus Schenk von Stauffenberg (1907-1944) voerde op 20 juli 1944 de moordaanslag op Hitler uit, omdat hij als stafchef van kolonel-generaal Fromm, commandant van het Vervangingsleger, toegang had tot de briefings in het Wolfshol van het Führerhoofdkwartier. Zonder te weten dat de aanslag was mislukt, keerde hij terug naar Berlijn, waar de verzetsgroep in het Bendlerblok tevergeefs probeerde het plan uit te voeren. In de nacht van 21 juli werden, in opdracht van kolonel-generaal Fromm, de verzetsstrijders generaal Olbricht, kolonel von Stauffenberg, kolonel Albrecht Ritter Mertz von Quirnheim en Stauffenbergs adjudant, eerste luitenant Werner von Haeften, doodgeschoten op de binnenplaats van het Bendlerblock. Fromm had kort daarvoor de gepensioneerde kolonel-generaal Ludwig Beck, die aan de couppoging had deelgenomen, tot zelfmoord gedwongen. Als medeplichtige aan de coup werd Fromm zelf de volgende dag gearresteerd, ter dood veroordeeld en op 12 maart 1945 geëxecuteerd. Ter nagedachtenis aan de verzetsstrijders van 20 juli 1944 werd in de jaren vijftig een monument opgericht op de binnenplaats van het Bendlerblock. Na de legging van de eerste steen in 1952 door de weduwe van generaal Olbricht, onthulde de toenmalige burgemeester van Berlijn op 20 juli 1953 een bronzen beeld van Richard Scheibe. Het beeld stelt een jonge man met gebonden handen voor. Een inscriptie luidt: ‘Ihr trugt die Schande nicht, Ihr wehrtet Euch, Ihr gabt das große ewig wache Zeichen der Umkehr, opfernd Euer heißes Leben für Freiheit, Recht und Ehre‘. In 1955 werd de Bendlerstraße omgedoopt tot Stauffenbergstraße en op 20 juli 1960 onthulde burgemeester Amrehn een gedenkplaat op de erehof met de namen van de officieren die in 1944 in het Bendlerblock waren doodgeschoten. De sinds 1968 permanente tentoonstelling ‘Herdenkingscentrum Duits Verzet’, gevestigd in enkele van de voormalige kantoren, en het monument op de binnenplaats herdenken de geëxecuteerde officieren.

Op het terrein van het Bendlerblock, aan de oostelijke rand van de Hildebrandstraße, is een centraal monument opgericht ter nagedachtenis aan de gesneuvelde leden van de Duitse strijdkrachten. Het Ehrenmale des Bundeswehr is ontworpen door architect Andreas Meck en werd op 8 september 2009 ingehuldigd door de toenmalige bondspresident Horst Köhler. Critici beschrijven het monument als conceptueel gebrekkig, omdat de namen van de overledenen te kort worden weergegeven en onleesbaar zijn bij ongunstig zonlicht. Ook worden de namen van de doden het ontbreken van biografische informatie uit hun context gehaald en gemarginaliseerd. Bovendien zou de namenlijst met onvoldoende zorgvuldigheid zijn samengesteld waardoor potentieel relevante namen ontbreken. Anderen bekritiseren het monument omdat het nauwelijks iets te maken heeft met het persoonlijke verdriet van de nabestaanden, maar vooral overleden Bundeswehr-soldaten door de staat worden geëerd omdat ze staatsdoelen hebben gediend.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende het Bendlerblock in de laatste dagen van de Slag om Berlijn als commandopost voor de bevelhebber van de Berlijnse strijdkrachten, generaal Helmuth Weidling (1891-1955), totdat soldaten van het Rode Leger het blok op 2 mei 1945 veroverden. Nadat de oorlogsschade was hersteld, huisvestte het gebouwencomplex vanaf de jaren vijftig talrijke kantoren en federale instanties, waaronder het Federale Disciplinaire Hof en het Federale Bureau voor Banktoezicht (BAKred). Na het besluit van de Duitse Bondsdag om de Bondsdag en de federale regering naar Berlijn te verplaatsen, gebruikt het Ministerie van Defensie het Bendlerblock vanwege de belangrijke rol die het speelde in het verzet tegen het nationaalsocialisme sinds 2 september 1993 als zijn tweede officiële zetel. Ter herdenking van de verzetsdaad op 20 juli 1944 wordt sinds 1999 op 20 juli een openbare eedaflegging gehouden op het paradeterrein van het Bendlerblock, sinds 2012 jaarlijks afwisselend met de Platz der Republik voor het Rijksdaggebouw. Deze ceremonie is regelmatig verstoord door tegendemonstraties van antimilitaristische groeperingen, onder de verzamelnaam Gelöbnix.