MUIZENEST

94e HINK-STAP-SPRONG DOOR DE TIJD

De Kapp-putsch van 13 maart 1920 was een contrarevolutionaire couppoging tegen de Weimarrepubliek en haar democratische orde, die was ingesteld als gevolg van de Novemberrevolutie. De staatsgreep duurde slechts honderd uur, op 17 maart was het uit met de pret. De leider was Reichswehr-generaal Walther von Lüttwitz, die werd gesteund door de voormalige keizerlijke generaal Erich Ludendorff. De Pruisische directeur-generaal van Landschappen, Wolfgang Kapp, de beoogde kanselier, en zijn Nationale Vereinigung speelden slechts een ondergeschikte rol. De acties van de putschisten en de weigering van de Reichswehr-leiding om zich daartegen te verzetten, dwongen de sociaaldemocratische leden van de Rijksregering Berlijn te ontvluchten en brachten het rijk op de rand van een burgeroorlog. Cruciaal voor het mislukken van de operatie was de grootste algemene staking in de Duitse geschiedenis, die de putschregering elke mogelijkheid tot handelen ontnam. De weigering van sommige leden van de overheidsbureaucratie en de onenigheid binnen het leger over de doelstellingen van de putsch droegen eveneens bij aan het mislukken ervan. De putschisten, die gekant waren tegen democratie en de republiek, waren voornamelijk actieve soldaten van de Reichswehr of voormalige leden van het oude keizerlijke leger en de marine , evenals het reactionaire Freikorps dat na de Eerste Wereldoorlog was opgericht. De Ehrhardt Marinebrigade speelde een bijzonder prominente rol tijdens de putschpoging. Tot haar burgerlijke aanhangers behoorden voornamelijk völkisch-nationalistische leden van de Deutschnationale Volkspartei (DNVP). De couppoging was gericht tegen de regering van Gustav Bauer (SPD), die werd gesteund door de SPD, Centrumpartij en DDP. De deelnemers waren het echter niet eens over hun doelstellingen, voornamelijk vanwege de haastige start en de ontoereikende voorbereidingen. Er bestonden aanzienlijke meningsverschillen, met name tussen de belangrijkste organisatoren, Kapp en Lüttwitz.

Toen het Verdrag van Versailles op 10 januari 1920 in werking trad, probeerde de regering-Bauer de uitvoering ervan te verzwakken, maar werd in feite gedwongen zich eraan te houden. Op 29 februari 1920 beval Reichswehr-minister Gustav Noske om de Ehrhardt-marinebrigade te ontbinden, aangezien volgens de bepalingen van het Verdrag van Versailles het Duitse leger tot 100.000 man en de marine tot 15.000 moest worden beperkt. Dit betekende een enorme personeelsreductie ten opzichte van de ongeveer 400.000 man sterke Reichswehr van 1919. Veel voormalige soldaten hadden zich sinds de oorlog georganiseerd in ongeveer 120 Freikorpsen en ook die Freikorpsen moesten worden ontbonden. Grote delen van het officierskorps van de Reichswehr en de leden van het nationalistisch georiënteerde Freikorpsen weigerden de drastische inkrimping van de Reichswehr (en dus hun ontslag) te accepteren. De bevelhebber van Reichswehr Groepscommando 1 in Berlijn, Walther Freiherr von Lüttwitz, plaatste zichzelf aan het hoofd van de militaire oppositie tegen de regering. De politieke leiding zou worden overgenomen door de Pruisische directeur-generaal Landschappen, Wolfgang Kapp, die tijdens de oorlog een van de oprichters van de extreemrechtse Deutsche Vaterlandspartei (DVLP) was geweest.

De regering zelf probeerde de inkrimping van de strijdkrachten uit te stellen, omdat zij zich afhankelijk voelde van de troepen om de hevige sociale onrust in het land te bedwingen. Zo leidde de Betriebsrätegesetz (Wet op de Ondernemingsraden) op 13 januari 1920 tot een bloedbad voor de Rijksdag. Die dag mobiliseerden de Unabhängige Sozialdemokratische Partei Deutschlands (USPD) en de Kommunistische Partei Deutschlands (KPD) een menigte van omstreeks 100.000 demonstranten voor het Rijksdaggebouw om te protesteren tegen de geplande wet. De Pruisische veiligheidspolitie opende het vuur op de demonstranten. In dit bloedbad voor de Rijksdag kwamen 42 mensen om het leven en raakten 105 gewond. Rijkspresident Friedrich Ebert riep vervolgens de noodtoestand uit. De wet werd op 18 januari 1920 door het parlement aangenomen. Bovendien bleef de kwestie van de oostelijke grenzen van het Rijk onopgelost. Poolse nationalisten probeerden via opstanden in Opper-Silezië een voldongen feit te creëren vóór de aanstaande volksraadplegingen, in de hoop een gunstige uitkomst voor Polen te bewerkstelligen.

In december 1918 waren in de Baltische staten Freikorpsen ontstaan, die Baltikumer werden genoemd. De nationalistische en monarchistische oud-soldaten die na de Eerste Wereldoorlog in Letland en Litouwen vochten, deden dat om te voorkomen dat de bolsjewieken vanuit Sovjet-Rusland Oost -Pruisen zouden binnenvallen. Dit werd door de geallieerden getolereerd. Na de verovering van de Letse hoofdstad Riga tijdens de Letse Onafhankelijkheidsoorlog in mei 1919 werd de missie als succesvol voltooid beschouwd. Het daaropvolgende bevel tot terugtrekking werd door het Freikorps genegeerd. Pas toen de autoriteiten in Berlijn de bevoorrading afsneden, gaf het Freikorps zich over. Teleurgesteld in hun regering kwamen de soldaten in contact met de Nationale Vereinigung van Wolfgang Kapp en kapitein Waldemar Pabst, die de reeds bestaande nationalistische oppositiegroepen bijeen wilde brengen. Deze Baltische Freikorpsen hadden een geduchte reputatie. De leden legden alleen een eed af aan hun leiders en stonden bekend om hun zwarte marktpraktijken en plundering. In de winter van 1919 werden ze gedwongen terug te keren naar Duitsland. Een belangrijk Baltisch Freikorps was de Ehrhardt Marinebrigade, die uiterst vijandig tegenover de regering en de republiek stond. De dag na Noske’s ontbindingsbevel hield de brigade een grote parade, waarbij generaal von Lüttwitz verklaarde: “…ik zal niet tolereren dat zo’n kernmacht in zo’n stormachtige en zwoele tijd wordt ontmanteld...”. Hiermee zegde hij publiekelijk zijn trouw aan de regering op. In de daaropvolgende dagen droeg Noske het commando over de Ehrhardtbrigade over aan het marinecommando, in de hoop dat zij zijn ontbindingsbevel zouden uitvoeren.

Begin maart nam Lüttwitz contact op met vooraanstaande politici van de rechts-conservatieve DNVP en de nationaal-liberale DVP , Oskar Hergt en Rudolf Heinze. Hij lichtte hen in over zijn eisen (nieuwe verkiezingen voor de Rijksdag en een directe verkiezing van de Rijkspresident) en wees op de mogelijkheid van een staatsgreep. Zijn eisen kwamen grotendeels overeen met die van beide partijen. Hergt en Heinze beloofden te werken aan een oplossing in de Weimarrepubliek, die nog steeds als parlement functioneerde . Tegelijkertijd riepen ze Lüttwitz op zijn coupplannen voorlopig uit te stellen. De resolutie die beide partijen op 9 maart voorstelden, kreeg echter geen meerderheid. De al langer bestaande geruchten over een staatsgreep waren door minister Gustav Noske genegeerd. Op woensdag 10 maart verscheen generaal von Lüttwitz voor president Friedrich Ebert en stelde een ultimatum waarin hij de intrekking van het ontbindingsbevel eiste. Tegelijkertijd presenteerde hij diverse politieke eisen, waaronder de onmiddellijke ontbinding van de Nationale Vergadering en nieuwe verkiezingen voor de Rijksdag. In aanwezigheid van Noske verwierp Ebert deze eisen en beval de generaal binnen 24 uur af te treden. De chef van het legerpersoneelsbureau, generaal Ritter und Edler von Braun, kreeg de opdracht Lüttwitz over te halen ontslag te nemen door hem te bevorderen tot kolonel-generaal. Omdat Lüttwitz niet vrijwillig aftrad, ontsloeg Noske hem op 11 maart wegens insubordinatie jegens de burgerlijke Rijksautoriteiten. Generaal von Lüttwitz weigerde zijn ontslag in te dienen en ging naar Döberitz om zich bij Ehrhardts brigade aan te sluiten. Daar gaf hij Ehrhardt het bevel om naar Berlijn op te rukken. Pas toen lichtte hij de samenzweerders van de Nationale Vereinigung rond Kapp, Waldemar Pabst en Ludendorff in. Zij moesten klaarstaan ​​om zaterdagochtend vroeg de regering in Berlijn over te nemen.

Vrijdagavond 12 maart deden er in de hoofdstad al geruchten de ronde over een dreigende staatsgreep door de Ehrhardtbrigade; zelfs de Berlijnse avondkranten berichtten over een dergelijke gebeurtenis. Daarop gaf Noske twee regimenten van de Sicherheitspolitie en één regiment van de Reichswehr opdracht naar het regeringsdistrict te sturen om het zo nodig militair te verdedigen. De officieren die de leiding hadden over deze drie regimenten lieten de andere troepen die in en rond Berlijn gestationeerd waren echter diezelfde avond weten dat ze niet bereid waren Noske’s bevel op te volgen om de regeringsgebouwen te verdedigen. In de nacht van 13 maart marcheerde de Ehrhardtbrigade in volledige veldformatie richting Berlijn, alsof ze vijandelijk gebied binnentrokken. Veel soldaten droegen een witgeschilderd hakenkruis op hun helm als uiting van hun nationalistische sentiment. Vanaf 23.00 uur werd de regering op de hoogte gebracht van de nadering van de Ehrhardtbrigade; er ontstond een hectische bedrijvigheid. Noske hield een bevelhebbersvergadering, waar hij vernam dat de regeringswijk niet door de drie compagnieën verdedigd zou worden en dat zijn bevel tot vuren genegeerd zou worden. Tegelijkertijd vond er een kabinetsvergadering plaats in de Rijkskanselarij onder leiding van Ebert, waar werd besloten dat de regering Berlijn moest ontvluchten en dat er een algemene staking moest worden uitgeroepen. Beide beslissingen werden genomen bij meerderheid van stemmen, niet unaniem. Minister van Justitie en vicekanselier Eugen Schiffer (DDP) nam niet deelaan de vlucht, terwijl de oproep tot een algemene staking alleen door de sociaaldemocratische ministers werd ondertekend. Om 6:15 uur werd de vergadering geschorst en vluchtten de ministers in auto’s die op de binnenplaats hadden gewacht. Tien minuten later marcheerde de brigade van Ehrhardt zingend door de Brandenburger Tor.

De sociaaldemocratische leden van de regering gingen aanvankelijk naar Dresden om Noske’s oude ‘stadsveroveraar’ te ontmoeten, de lokale militaire districtscommandant Georg Maercker. Ze namen aan dat ze daar veilig zouden zijn. Maercker had echter al een telegram uit Berlijn ontvangen waarin hem werd bevolen de ministers bij aankomst in ‘beschermende hechtenis’ te nemen. Alleen de toevallige aanwezigheid van de fractievoorzitter van de DVP, Rudolf Heinze, weerhield Maercker van zijn plan. Desondanks gaven Ebert en Noske er de voorkeur aan door te vluchten naar Stuttgart, waar het leger zich tot dan toe rustig had gehouden. De Rijksregering arriveerde daar op 15 maart. De Nationale Vergadering volgde en kwam op 18 maart bijeen in de koepelzaal van het Kunstgebäude. Slechts enkele regeringspolitici bleven in Berlijn achter, waaronder minister van Justitie en vicekanselier Schiffer (DDP) en de voorzitter van de Centrumpartij, Karl Trimborn , die later de onderhandelingen met de putschisten zou voeren.

De muitende troepen riepen Kapp uit tot Rijkskanselier. Bij de putsch waren betrokken: de voormalige Berlijnse politiechef Traugott von Jagow, kolonel Max Bauer, kapitein Waldemar Pabst en de predikant en DNVP-politicus Gottfried Traub.